§ 1. Общие сведения о монашестве. Зарождение монашества в Египте

Еще в первые века существовали предпосылки монашеской жизни христианской Церкви. Ее предтечами были те подвижники – одиночки, которые, не находя в мире благоприятных условий для подвигов, удалялись из него в пустынные места и здесь, вдали от житейской суеты, предавались благочестивым упражнениям в молитве, посте и богомыслии.

Но в IV веке, когда в Церкви возникла потребность в строгой организации ее структуры, монашество также не избежало рег­ламентации своей духовной жизни, выработав в ней два направления: отшельническое и общежительное. Сущность отшельнического строя заключалась в том, что иноки, находясь под руководством своего аввы (с еврейского – отец), по-своему усмотрению организовывали свою частную жизнь. Каждый из них сам добывал средства к су­ществованию и распоряжался ими, каждый по своему усмотрению распределял и свои келейные занятия. Другая форма монашеской жизни – общежительная – отличалась более строгими порядками. Здесь жизнь иноков, равно как общественно-монастырская, так и ке­лейная до мельчайших подробностей определялась уставом. Права личной собственности не существовало. Все, что добыва­лось трудами иноков, шло в общий котел, из которого каждый инок получал свое содержание. Наличие у инока какой-либо собственности расценивалось как преступление.

Родиной восточного монашества был Египет. Здесь, в пус­тынях Фиваиды, 60 лет подвизался первый представитель мона­шества преподобный Павел Фивейский. Египет был родиной и зна­менитых устроителей монашеской жизни, как правильно организованного учреждения – преподобных Антония и Пахомия. Первый положил начало отшельническому строю в монашестве, последний – общежительному.

Преподобный Антоний Великий (251-356 гг.)

Преподобный Антоний Великий происходил от благородных и бога­тых родителей из египетского селения Комы. Он получил строгое христианское воспитание. В 18 лет после смерти родителей он остался сиротой. Благочестивая настроенность, вынесенная им из домаш­него воспитания, определила его отношение к миру. Мирские удовольствия, которыми он мог пользоваться при своих средствах, не могли увлечь его. Ему представлялись картины иной жизни, посвященной Богу, вдали от суетного мира. Пример апостолов, оставивших все, чтобы идти вслед за Господом, особенно зани­мал его мысль. И промысл Божий указал ему другой жизненный путь. Во время богослужения в душу его осо­бенно глубоко запали слова Господа, сказанные богатому юноше: «Если хочешь быть совершенным, пойди, продай имение твоё и раздай нищим и будешь иметь сокровище на небесах, и приходи и следуй за Мною» (Мф. 19, 21), и он решился исполнить это. Он раздал своё имение нищим, а сам поселился неподалеку от го­рода и под руководством одного старца-подвижника и стал вести уединенную жизнь.

Почувствовав себя достаточно укрепленным для дальнейших подвигов, он поселился в одной пещере, служившей гробницей, и провел в ней много лет, питаясь хлебом и водой. Великому под­вижнику пришлось вести борьбу с разного рода искушениями. С одной стороны, его соблазняли картины мирской жизни, полной разных наслаждений и развлечений, а с другой – перед ним была жизнь, полная всякого рода лишений. Но только молитвами и постом он победил эти соблазны. Чувствуя себя полностью подготовленным для серьезных подвигов, он удалился совсем из обитаемых мест и поселился на развалинах одной крепости, где подвизался 20 лет. Слава о святом подвижнике распространилась между хрис­тианами, многие пожелали вести под его руководством подвиж­ническую жизнь. Так около Антония собралось целое общество подвижников, поселившихся в соседних пещерах. Это была первая монашеская община.

Великий подвижник сподобился дара чудотворения и прозре­ния. За советом и утешением к нему приходили люди разных клас­сов и состояний. Сам император Константин Великий находился с ним в переписке. Но совершенно уединенная жизнь была идеалом под­вижника, она манила его. Последние годы он проводил большей частью в так называемой внутренней пустыне, на расстоянии трех дней пути к востоку от основанного им монастыря, и только по временам приходил к своей братии для ее руководства и нази­дания. Он только дважды появлялся в миру: в 311 году, когда он прибыл в Александрию в самый разгар гонения христиан при Максимине, чтобы ободрить и утешить страдальцев за веру и во второй раз он, уже ста лет от роду, появился в том же городе, когда тон в православии задавали ариане. В обоих случаях его появление было весьма благотворно для верующих, так как в его словах и наставлениях они почерпнули новые силы для борьбы со своими врагами. Многие еретики и язычники под влиянием его бесед обращались к Церкви.

Незадолго до своей смерти Антоний встретился с Павлом Фивейским. Трогательна была беседа двух великих старцев. На­ходясь более 80 лет в пустыне, Павел решительно не имел ни­каких сведений о мире. Он спрашивал Антония: «В каком положении находится род человеческий? Какое в мире правление? Остаются ли еще идолопоклонники?» В скором времени Павел скончал­ся, и Антоний похоронил его, причем явившиеся два льва сами выко­пали своими когтями глубокую могилу для святого подвижника. Преподобный Антоний скончался в глубокой старости 106 лет от роду.