Методы определения возраста торфа
В настоящее время в странах мира большинство исследователей применяют в палинологических исследованиях схему Блитт-Сернандера, позволяющую определить относительный возраст болот.
Большой вклад в палеоботанические исследования болот был внесен применением в последние 10-15 лет почти во всех странах мира радиоуглеродного метода определения возраста торфяных залежей.
Благодаря этому появилась возможность проводить корреляции изменения природных условий во времени и в пространстве в мировом масштабе.
Комплексное применение схемы Блитт-Сернандера совместно с радиоуглеродной хронологией дает исследователям всех стран мира возможность определять в единой системе хронологические рамки всех послеледниковых периодов и зон от пребореала до наших дней. В частности, такие исследования позволили определить возраст голоцена в 10-12 тыс. лет и отнести древние торфяные месторождения такого возраста к голоценовым отложениям. В отдельных странах (России, ФРГ, Польша и др.) радиоуглеродные датировки пластов торфа помогают установить возраст археологических находок в торфяных залежах.
В отдельных странах (России, Финляндия, Швеция, Норвегия, ФРГ, Польша, Канада, США) проведено физико-географическое районирование торфяных болот. Выделены торфяно-болотные районы и провинции.
По сложившимся традициям, учитывающим специфику торфяных месторождений, их морфологические признаки и экологические особенности, в отдельных странах по-разному подходят к изучению торфяных месторождений (стратиграфия залежи, ботанический состав торфов, их классификация и т. д.).
Наиболее глубоко изучаются и классифицируются торфяные залежи и виды торфа в России, Финляндии, Польше. В большинстве же стран мира классификации видов торфа и торфяных залежей недостаточно разработаны: либо выделяются основные виды торфа и торфяных залежей (Швеция, Норвегия, США, Канада), либо вообще нет об этом каких-либо публикаций (Бельгия); иногда в литературе торф упоминается как органическое вещество «торф» - черный торф, торф светлый и т. д. (Португалия).
В литературе по болотоведению почти всех стран приводятся данные о всестороннем изучении ботанического состава отдельных торфов или микроскопическим методом (России, Польша, Чехословакия, Финляндия и др.), или методом срезов (Канада).
Степень разложения торфов в зарубежных странах определяется в основном по десятибалльной шкале (Н1 - Н10) фон Поста, которую можно с некоторым приближением сравнить с применяемыми в России стандартным (центрифугирование) и микроскопическим методами.
В некоторых странах (США, Канада) этот метод несколько модернизирован. Кроме таких методов в Канаде, например, применяется полевой метод определения степени разложения торфа по Риггу. В Финляндии кроме микроскопического метода определения степени разложения пользуются методом Пьявченко и т. д.
Комплексное использование торфа
В 16—17 вв. из торфа выжигали кокс, получали смолу, Т. применяли в сельском хозяйстве, медицине и т.д. В конце 19 — начале 20 вв. началось промышленное производство торфяного полукокса и смолы. В 30—50-х гг. Т. стали использовать в энергетике, а также для производства газа и как коммунально-бытовое топливо. В 50-х гг. проведены исследования по энерготехнологическому применению Т. Возможность использования торфа из одного месторождения одновременно для сельского хозяйства и промышленности привела к созданию нового направления — комплексного использования Т.; этому способствуют многообразные свойства различных его видов. Так, в верховом слаборазложившемся Т. содержание углеводов достигает 40—50%; в сильноразложившемся Т. гуминовые кислоты составляют 50% и более. Отдельные виды Т. богаты битумами, содержание которых достигает 2—10%. Малоразложившийся верховой Т. обладает высокой водо- и газопоглотительной способностью, низким коэффициентом теплопроводности.
Торф высокой степени разложения находит разнообразное применение в сельском хозяйстве. Его используют для приготовления компостов, смесей с минеральными туками и известью, для производства торфоаммиачных и торфоминерально-аммиачных удобрений (см. Органо-минеральные удобрения). Торф, содержащий вивианит, применяют как фосфорное удобрение, известь — как известковое удобрение. Низинный Т., внесённый в больших дозах (500 т/га и более), способствует окультуриванию дерново-подзолистых почв, улучшению их физических и физико-химических свойств.
В овощеводстве и цветоводстве из торфа в смеси с др. компонентами (навоз, минеральные удобрения и прочее) готовят торфо-перегнойные кубики (см. Горшки рассадные) и теплично-парниковые почвосмеси. Неразложившийся Т. может служить биотопливом; хорошо разложившийся проветренный Т. используют для мульчирования посевов. В животноводстве верховой торф — хорошая подстилка для крупного рогатого скота, птицы и др. Отдельные виды сильноразложившегося Т. содержат значительное количества битумов и применяются для производства восков. На торфяном сырье низкой степени разложения в СССР создан единственный в мире завод (Ленинградская область) по выпуску спирта и фурфурола. Производятся тепло- и звукоизоляционные торфяные плиты, торфяные полые горшочки и др. Активный уголь из торфа изготовляют в ФРГ, Нидерландах, СССР. Для коммунально-бытовых целей прессуются торфяные брикеты (СССР и Ирландия).
Технология переработки торфа развивается в 2 направлениях. Первое основано на выделении из Т. отдельных составляющих — битумов, гуминовых кислот, углеводов и др. Эти компоненты извлекаются при незначительных изменениях исходного вещества и либо являются готовой продукцией, либо служат сырьём для дальнейшей переработки. Второе направление заключается в глубоком разложении Т. с превращением его в совершенно новые вещества. Это продукты термической и окислительной деструкции, гидрировання и т.д.