16. Кн. Литовське

Син Гедиміна Ольгерд з повним успіхом продовжував територіальні надбання. Вже при Гедиміні київські князі визнали верховну владу великого князя Литовського. Ольгерд у 1362 р. привів Київ під свою безпосередню владу і посадив у ньому намісником свого сина Володимира. Потім Ольгерд підпорядкував Литві майже всю Волинську землю, в якій князем став Любарт Гедимінович. У 1362-1363 рр.. Ольгерд вів війну проти татар, які в той час безпосередньо володіли Поділлям, він розбив татар у битві на Синій Воді, опанував Поділлям і просунув південні кордони своєї держави до берегів Чорного моря; князями на Поділлі стали його племінники, сини Коріата Гедиміновича (згодом Поділля довгий час було спірною областю між Литвою і Польщею). Крім південноруських областей, Ольгерд підпорядкував своїй верховній владі Чернігово - Сіверську землю і частину Смоленської землі. У той час як Ольгерд з таким успіхом вів завойовницьку політику на півдні і сході, його брат Кейстут діяв проти німців на заході, зупинивши їх наступальний рух.

У результаті військових і дипломатичних успіхів Гедиміна і Ольгерда Велике князівство Литовське перетворилося в кінці XVI ст. в велику державу, яка простягалося від Балтійського до Чорного моря. В цій державі західно-руські землі становили 0,9 всієї території, величезна більшість населення була руською. Ці разючі швидкі і легкі успіхи великих князів литовських пояснюються як тим, що західно-руські землі охоче визнавали владу Литви, щоб позбутися влади татар, так і тим, що приєднуючись до Литви, руські області в жодній мірі не відчували національного або релігійного гніту або будь-якого перелому ладу і характеру місцевого життя. У більшості західноруських земель спочатку залишалися на своїх місцях колишні князі - Рюриковичі, які визнали над собою верховну владу великого князя Литовського, а в деяких областях їх замінили литовські князі - Гедиміновичі, але за винятком цього, ніяких істотних змін не відбувалося. Таким чином, суттєвою ознакою державного ладу великого князівства Литовського був його федеративний характер (на противагу московській централізації).

Руський культурний вплив все посилювався в Литві, і самі Гедиміновичі постійно піддавалися цьому впливу, деякі з них і хрестилися в «руську віру». Однак наприкінці XIV століття Литовсько-Руського державі довелося пережити важку і небезпечну національно-політичну кризу. Після смерті Ольгерда (1377 р.) у литовській великокнязівській сім'ї почалися чвари і боротьба за владу. Великим князем став один з синів Ольгерда, хитрий і жорстокий Ягайло, який погубив свого дядька Кейстута, але зустрів опір деяких обласних князів, своїх братів. У цей час сусідня з Литвою Польща переживала династичну кризу. Після смерті короля Людовика Угорського (1382 р.) в Польщі була визнана королевою його неповнолітня дочка Ядвіга, і польські пани хотіли влаштувати її шлюб з Ягайлом, сподіваючись, що цей шлюб поведе до унії Польщі з Литвою, точніше до приєднання великої Литовсько-Руської держави до королівства Польського. Ягайло з радістю погодився одружитися з Ядвігою, щоб цим шлюбом зміцнити свою владу і забезпечити собі допомогу Польщі як проти німців, так і проти непокірних братів. У 1386 році Ягайло прийняв католицтво, одружився на Ядвігою і став королем польським, з ім'ям Владислав. Перед цим (1385 р.) Ягайло видав у Крево польським послам зобов'язання не тільки самому прийняти католицтво, а й перевести в католицьку віру також всіх своїх родичів і підданих і приєднати назавжди свої землі до корони Польської. Унія 1385-1386 рр.. була інкорпорацією Великого князівства Литовського в Польське королівство. Однак вимога знищення державної самобутності Великого князівства Литовського викликало відкрите повстання литовських князів і бояр, на чолі якого стояв двоюрідний брат Ягайла Вітовт. Повстання зустріло загальне співчуття населення Литовсько-Руської держави, і Ягайло змушений був піти на поступки: у 1392 р. в Острові було укладено угоду, за якою Вітовт був визнаний довічним великим князем литовським під суверенітетом польського короля, з тим, однак, що після його смерті його володіння повинні були перейти під безпосередню владу останнього. Однак фактично Вітовт тримав себе як самостійний і незалежний володар. У своїй зовнішній політиці Вітовт також досяг значних успіхів. На рубежі XIV і XV ст. він приєднав до Великого князівства Литовського князівства Смоленське і Вяземське, а також цілий ряд так званих верхньоокських князівств. Таким чином, на початку XV ст. Велике князівство Литовське охоплювало не тільки Литву, всю Північно-Західну і майже всю Південно-Західну Русь, але і західну частину Великоросії (цілком або частину губернії Смоленську, Калузьку, Тульську, Орловську і Курську).