Историческое значение восстания

Восстание 1857–1859 гг. отличалось от предшествующих выступлений тем, что оно охватило большую территорию, где англичане чувствовали себя уверенно, подняли восстание и возглавили его те слои населения, которые были более тесно связаны с колониальными властями: сипаи, местные правители, в восстании объединились индусы и мусульмане. Колонизаторы поняли всю силу народного гнева, и это заставило их пойти на реформы: административную, военную, аграрную. Они развернули активное строительство стратегически важных железных и шоссейных дорог, телеграфных линий, создание сети современных учебных заведений и оказывали большую помощь христианским миссионерам. Главная цель этих преобразований создать в Индии такую социальную опору, которая была бы полностью связана с англичанами. В экономическом отношении эти реформы положили начало превращению Индии в аграрно-сырьевой придаток Англии, стимулировали развитие современной колониальной системы. Эти реформы, при всей их жесткости и половинчатости (сохранение традиционной системы эксплуатации крестьянства, разорение горожан, сохранение феодальных пережитков и пр. колоссальное ограбление Индии) способствовали становлению новых форм жизнедеятельности, новой культуры, новых социальных сил, по иному понимавших историю своей страны и путей ее развития. Что касается причин поражения восстания, исследователи, наряду со стихийностью, относительной локализованностью, слабой организацией, отмечают, что восставшие стремились «вернуться к прошлому, к независимой Индии времен Могольской империи». Интересно, что это определение в известной мере, перекликается с высказыванием о преждевременности этого восстания в послании Махатм советскому правительству 1926 г.

Итак, англичане одними из первых стали создавать современную систему колониального управления, способную обеспечить их экономические и политические интересы. Ее формирование определялось борьбой различных политических сил, как в Англии, так и в Индии и на международной арене. Результатом было переплетение традиционных индийских (мусульманских и индусских) принципов и современных европейских. Ради укрепления своих позиций колонизаторы внедряли современные средства транспорта и связи (шоссейные и железные дороги, почта, телеграф и т. п.), методы экономической деятельности. Это привело к разрушению традиционных норм социально-экономической жизни Индии. Результатом было возникновение движения протеста, развернувшегося в различных слоях индийского общества. За изгнание англичан и возвращение к прошлому выступил ряд крупных феодалов, поддерживаемых крестьянством и торгово-ремесленным людом.

С критикой колониальных властей выступили и первые представители зарождающегося национального самосознания. Но они надеялись на сотрудничество с колонизаторами в движении Индии по пути прогресса.

Поражение восстания сипаев привело к уходу из политической жизни страны правителей-феодалов и почти на 50 лет парализовало политическую активность мусульман. Колониальные власти стали еще более тщательно придерживаться принципа: «Разделяй и властвуй».