9.3. Биологическая и клиническая смерть

Биологический смысл старения состоит в том, что оно делает неизбежной смерть, завершающий этап жизни. Смерть - это прекращение жизнедеятельности организма, гибель его как обособленной живой системы. У многоклеточных организмов смерть особи сопровождается образованием мёртвого тела (у животных - трупа). У одноклеточных организмов индивидуальная жизнь может прекратиться наряду со смертью (образование трупа) также разделением на две новые особи. Наука о смерти получила название танатологии.

Различают естественную смерть (физиологическую), наступающую в результате длительного постепенного угасания жизненных функций организма в процессе старения, и преждевременную смерть, вызываемую болезнями, поражением жизненно важных органов.

Настоящий период жизни на Земле представлен сменой отдельных дискретных единиц - особей. Они недолговечны, и только благодаря размножению обеспечивается продолжение жизни вида.

Смерть у высших многоклеточных - не одномоментное явление. Она включает два этапа: клиническую и биологическую смерть. Признаками клинической смерти является прекращение важнейших жизненных функций: потеря сознания, прекращение сердцебиения, дыхания и т.п. Однако в это время большинство клеток и органов ещё остаются живыми, их обмен веществ сохраняет упорядоченность. Затем в трупе постепенно развивается биологическая смерть, связанная с прекращением самообновления, утратой обменом веществ упорядоченности, наступлением в клетках аутолиза (самопереваривания) и разложения. Первой погибает кора головного мозга: через 5-8 минут после прекращения кровообращения в ней наступают необратимые процессы. Спустя некоторое время погибают клетки эпителия кишечника, лёгких, печени, затем сердечной мышцы и других органов. Этот процесс растягивается на много часов. Некоторое время у трупа продолжается перистальтика кишечника, растут волосы, ногти.

Продолжительность процессов умирания организма вызвала потребность выработки единого и удобного для врачебной практики критерия смерти. С этой целью в 1968 году медики, юристы, специалисты в области этики многих стран собрались в Гарвардском университете. Ими был выработан так называемый «гарвардский критерий» смерти: смерть мозга (включая ствол мозга, где находится дыхательный центр) является свидетельством смерти организма, проявляющейся внешне в остановке дыхания.

Клиническая смерть представляет собой как бы переходное состояние между жизнью и смертью, когда признаки жизни уже отсутствуют, но ткани ещё живы. Организм из состояния клинической смерти можно возвратить к жизни - реанимировать. Но вернуть к жизни можно только в том случае, когда не повреждены жизненно важные органы (при смерти от кровопотери, поражения электрическим током, утопления). В случаях смерти от рака, туберкулёза, повреждений сердца организм настолько разрушен дегенеративными заболеваниями, что после оживления (которое теоретически возможно) он неминуемо умрёт снова. Оживление человека возможно лишь в течение 6-7 минут с момента начала клинической смерти, пока не начались необратимые процессы в коре головного мозга. Принципы реанимации широко внедрены в практику хирургии, например, при операциях на сердце.