Кольчатый тюлень, или нерпа.

Это некрупное животное с короткой мордой. Длина тела около 140 см. средний вес взрослого животного — 40—45 кг. В окраске нерпы характерно наличие белесых просветов в виде колец, заметных на основном фоне. Самцы и самки по окраске не отличаются.

В Баренцевом море кольчатая нерпа рассредоточена в прибрежной полосе Мурманского побережья. Канинско-Колгуевском мелководье, а также вдоль Новой Земли до ее северо-восточной оконечности. Отсюда граница ареала идет на северо-запад и тянется через зону дрейфующих льдов в район архипелага Земля Франца-Иосифа. В центральной и западных частях Баренцева моря кольчатая нерпа не появляется. В Белом море этот тюлень обычен и встречается почти везде, избегает только центральную часть и удаленные от берегов участки Горла [5].

Нерпа предпочитает места с изрезанной береговой линией, с островками, любит держаться вблизи устьев рек.

Численность нерпы в Баренцевом море оценивается в 50 тыс. особей, а в Белом море ее около 30 тыс. Этих тюленей принято считать оседлым видом, но на самом деле они перемещаются, и эти перемещения связаны с постоянно меняющимися факторами: ледовыми, кормовыми и др. С самого начала зимы и до конца весны их жизнь проходит на льду, и миграции носят пассивный характер. Активные миграции наблюдаются чаще всего летом, когда льды исчезают. В это же время отмечаются и миграции стайных рыб, изменение концентрации ракообразных, что заставляет нерп передвигаться. Именно сезонными скоплениями сайки определяются подходы кольчатой нерпы в осенне-зимнее время к северным берегам Белого моря, Новой Земли и Вайгача [5].

Биология нерпы изучена недостаточно. Объясняется это тем, что рождение и выкармливание детеныша, а также линька происходят под снеговым покровом. Для щенки самки используют пустоты, которые образуются среди нагромождений обломков льда во время торошения, или устраивают специальные норы. Здесь же находится лунка, лазка, через которую самка выходит из воды. С середины марта до середины апреля в этих убежищах у нерп появляются детеныши. Выкармливание длится не менее месяца. За это время детеныш вырастает до 64—72 см и почти удваивает свой вес (от 3,5—4 до 6—9 кг).

Кольчатая нерпа — промысловый зверь. Точных данных о размерах ее добычи в Белом. Баренцевом и Карском морях нет. По неполным сведениям, в 1933 г. в этих морях было добыто в общей сложности около 26 тыс. голов, а в 1962 г. — 17 тыс. В настоящее время в Белом и Баренцевом морях нерпичий промысел резко сократился [5].

Морской заяц, или лахтак.

Крупный тюлень с небольшой головой и укороченной шеей. Пухлая верхняя губа усажена большим числом длинных тонких вибрисс. Длина тела взрослых особей составляет от 1,8 до 2,4 м, вес — от 225 до 320 кг, иногда достигает 360 кг. Преобладающий цвет лахтака — буровато-серый или черновато-оливковый, постепенно светлеющий на боках и переходящий в светло-серый или грязновато-оливковый на брюшной стороне. На голове, над глазами и вокруг ушных отверстий имеются характерные белесые пятна.

Популяция зайца-лахтака в водах Баренцева моря оценивается в 50—60 тыс. особей. В Белом море он встречается реже и численность его здесь не превышает 5 тыс. Распределение неравномерное. Наибольшее количество животных отмечается в северо-восточной части Воронки Белого моря, а также в южной и восточной частях Баренцева моря: на Канинско-Колгусвском мелководье, вблизи восточной оконечности полуострова Канин и у юго-западных берегов Южного острова Новой Земли [5].

Обычно морского зайца считают оседлым, так как он не совершает таких продолжительных и массовых миграций, как, например, гренландский тюлень. Но тем не менее замечено, что их размещение изменяется в зависимости от сезона. Летом и осенью основная масса тюленей распределяется в прибрежной полосе или на мелководье. С наступлением зимы и образованием ледового покрова животные, как правило, отходят от берегов. Большинство беломорских лахтаков перемещается в Мезенский залив и в Воронку, лишь небольшое количество перебирается в отдельные районы Онежского, Двинского и Кандалакшского заливов. В Баренцевом море морские зайцы зимуют на обширных пространствах дрейфующих льдов в юго-восточной части. Многие особи удаляются очень далеко от берегов. Весной, как только берега освобождаются от припая, тюлени вновь подходят к ним, оседая в районах с наиболее изрезанной береговой линией [5].

Основной район размножения морского зайца — зона дрейфующих битых льдов с разводьями между ними в юго-восточной части Баренцева моря и в северных районах Белого. Детеныши рождаются главным образом в течение апреля, причем в Белом море щенка проходит несколько раньше, чем в Баренцевом. В этот период морские зайцы залежек не образуют. Самки с детенышами рассеяны на широком пространстве дрейфующих льдов далеко друг от друга.

Новорожденные, в отличие от тюленят других видов, окрашены в черновато-серый цвет, иногда с буроватым оттенком. Часто бока и верхняя сторона тела испещрены многочисленными крапинами, на голове контрастно проступают светлые пятна.

Обитая на мелководьях, морской заяц является в основном потребителем придонных кормов, ракообразных и моллюсков, в общей сложности он может поедать свыше 70 видов кормов, как беспозвоночных, так и рыб [5].