Ознаки, притаманні кистеперим рибам.

Цю групу риб ще порівняно недавно вважали вимерлою. У 1938 р. в Індійському океані, поблизу узбережжя Африки, було виловлено невідому доти рибу (завдовжки 150 см, масою 57 кг), яку назвали латимерією. Це хижак, який мешкає на глибинах 400-1000 м. Предки латимерії мешкали в прісних водоймах, де відчувалася нестача кисню. У зв’язку з цим у давніх кистеперих разом із зябрами утворилася легеня (виріст кишечнику). Отже, крім кисню, розчиненого у воді, вони могли дихати й атмосферним киснем. У латимерії, яка мешкає на великих глибинах, легеня заповнена жировою тканиною. Парні плавці кистеперих за своєю будовою подібні до кінцівок наземних тварин. Це давало можливість предкам латимерії виходити на суходіл і переповзати з однієї водойми в іншу. Викопних кистеперих риб учені вважають предками наземних хребетних тварин.

Дводишні - невелика група риб (усього 6 сучасних видів), поширених у прісних водоймах Австралії, Африки та Південної Америки. Крім зябер, ці риби мають одну чи дві легені, які забезпечують їм дихання атмосферним повітрям. Легеневе дихання допомагає дводишним рибам переживати періоди пересихання водойм або нестачу кисню у воді. Так, при пересиханні водойм африканський протоптер закопується у мул й утворює навколо тіла захисну оболонку з мулу, склеєного липким слизом шкірних залоз. У такому стані ця тварина може перебувати до 9 місяців (за умов експерименту - до 3-4 років). Із захисної оболонки риби виходять тоді, коли починається сезон дощів і водойма знову заповнюється водою.

Екологічні групи риб

Відповідно за зоною проживання у водоймах різних типів виділяють наступні біологічні групи риб: морські - живуть тільки в солоній воді морів і океанів (пеламіда, тунець, скумбрія, анчоус та ін); прісноводні - живуть тільки в прісних водах (карась, щука та ін); солонуватоводні - живуть у солонуватій воді опріснених ділянок морів (бички, камбала річкова та ін); прохідні - в певні періоди життя міняють морське середовище на прісноводу або навпаки; при цьому морські заходять для нересту в річки, до їх верхів'їв (осетер, білуга, лососеві роду Oncorhynchus), а прісноводні виходять з річок нереститися в море (вугор та інші, всього близько 130 видів); напівпровідні - це мешканці опріснених просторів морів, що піднімаються на нерест невисоко в річки (сазан, лящ, вобла, сом, судак). 

За здатності переносити коливання температури риб поділяють на еврітермних (можуть жити в широкому діапазоні температур) і стенотермних (діапазон можливих температур вузький). Еврітермние риби пристосувалися до життя в умовах, що змінюються і переносять широкі коливання температури (щука, окунь, сазан, короп, карась, лин та ін.)  До стенотермним відносять риб, еволюція яких проходила в більш-менш стабільних умовах. Це мешканці тропічної і полярної зон, а також великих глибин, де температура змінюється мало.

У межах цих великих груп виділені більш вузькі екологічні групи у зв'язку з особливостями харчування, розмноження та ін. За характером харчування риб можна розділити на мирних і хижих. Мирні риби можуть харчуватися безхребетними, рослинністю і детритом. Хижаки харчуються рибою, а при нагоді і іншими хребетними. Однак такий розподіл дуже відносно: багато риби всеїдні (сазан).

По термінах ікрометання риб нашої фауни розділяють: на веснянонересту (оселедця, райдужна форель, щука, окунь, плотва, Орфа), літньонересту (сазан, короп, лин, червоноперка), осінньо-зимово-нересту (багато лососі, Сиги, минь, навага).

За тривалістю періоду ікрометання виділяють дві групи риб: з одноразовим і порційних нерестом. У риб першої групи ікра відкладається відразу. Наприклад, вобла нереститься один ранок. Багато тропічних риби виметивають ікру протягом години. Риби другої групи відкладають ікру порціями з проміжками в 7-10 днів. Типовий представник - каспійські оселедця.

Риби розмножуються в самих різних умовах і на різному субстраті, тому виділяють такі екологічні групи. Літофіли - розмножуються на кам'янистому грунті (в річках на течії або на дні оліготрофних озер або прибережних ділянках морів) у місцях, багатих киснем. Це осетри, лососі, подуст та ін. Фітофіли - розмножуються серед рослинності, відкладаючи ікру в стоячій або слаботекущей воді на відмерлі або вегетуючі рослини. При цьому кисневі умови можуть бути різними. До цієї групи належать щука, сазан, лящ, плотва, окунь та ін. Псаммофіли - відкладають ікру на пісок, іноді прикріплюючи її до корінцях рослин. Часто оболонки ікринок інкрустуються піском. Розвиваються зазвичай в місцях, багатих киснем. До цієї групи належать піскар, деякі Лису гору та ін. Пелагофіли - відкладають ікру в товщу води. Ікра і вільні ембріони розвиваються, вільно плаваючи в товщі води, зазвичай в сприятливих для дихання умовах. До цієї групи входять майже всі види оселедців, тріскових, камбал, деякі коропові (чехоня, товстолобик, амури та ін.) Остракофіли - відкладають ікру всередину мантійних порожнини молюсків і іноді під панцирі крабів та інших тварин. Ікра може розвиватися і без достатньої кількості кисню. Це деякі піскар, горчак та ін 

Міграція. Багато видів риб переміщаються на величезні відстані у Світовому океані, нерідко опиняючись на межі виснаження

Важко знайти яку-небудь іншу рибу, життя якої так мало піддавалося б спостереженню, як життя річкового вугра.

Недаремно про цю рибу склали найфантастичніші легенди. Одні, наприклад, стверджували, що вугри походять від дощових черв'яків; інші вважали, що вони народжуються від живородної риби бельдюги; треті говорили, що вугри розмножуються не так, як інші риби, що вони не мають ікри. Виявилося, що вугри на нерест виходять у море. Розмноження цих риб протягом довгого часу було оповито таємницею. У гирлах європейських річок напровесні несподівано з'являлися маленькі прозорі рибки, які через декілька років перетворювалися на дорослих вугрів. Дорослі особини безповоротно йшли в море. У міграціях бере участь велика кількість вугрів: підраховано, що тільки в Південній Європі прісноводні водоймища щорічно залишає 25 мільйонів вугрів. Вугри йдуть на нерест, як лососі, тільки в протилежному напрямі. Як відомо, лососі, що мешкають у різних морях і океанах, розмножуються тільки в гирлах прісноводних річок. А вугрі, отже, подорожують із прісноводих водоймищ у море. Після довгих років досліджень було визначено місце, куди вугри йдуть на нерест - це Саргасове море, яке розташоване в центральній частині Атлантичного океану. Вугрі розмножуються виключно в цьому місці, що знаходиться на відстані 6 000 км в ід європейського узбережжя - в теплій воді (20°С), на глибині 300 м. Після нересту знесилені шестимісячною дорогою риби гинуть. Личинки вугрів разом з потоками Гольфстріму та Північно-Атлантичної течії повільно дрейфують до берегів Європи, яких досягають тільки наступного року. До цього часу мальки, так звані скляні вугри, досягають близько 7,5 см завдовжки. Вони входять у гирла річок і пливуть до витоків. Дорослі вугри під час міграцій в Саргасовому морі керуються біологічним відчуттям часу й напряму. Відчуття орієнтації в риб розвинене краще, ніж у птахів, що керуються магнітним полем Землі.

Міграції риб продовжують залишатися загадковим явищем. Кожен вид зазвичай складається з декількох окремих популяцій, які займають певні ареали і нерестяться в різний час. Сучасні дослідники мають у своєму розпорядженні значний набір пристосувань і пристроїв, що дозволяють відстежувати переміщення риб. Вони використовують різні типи передавачів: УВЧ, СВЧ і акустичні. Тип передавача, що використовується в кожному конкретному випадку, залежить від місця спостереження і виду риб. Типовим телеметричним пристроєм є сигналізатор акустичних сигналів, що розміщується в шлунку або в поглибленні на тілі риби, звідки він посилає ультразвукові сигнали, які за допомогою спеціальної апаратури перетворюються на звичайні звукові сигнали, що їх здатне вловлювати людське вухо. Ці сигнали можна реєструвати на відстані до 1 км з борту судна або з берега. Завдяки таким пристроям дослідники у наші дні добре обізнані про маршрути міграцій риб.

Раніше біологи могли вести спостереження лише безпосередньо в морі на борту дослідницького судна. Сучасна апаратура полегшує їхню працю, не вимагаючи постійної присутності людини неподалік від місць проживання тих чи інших видів риб. У пошуках джерел їжі риби долають значні відстані, проте вони завжди повертаються до певних місць на нерест. Для розмноження риби вибирають ті умови, які оптимально підходять для розвитку їхніх мальків.

Риби мігрують у пошуках їжі і місць розмноження. Багато видів слідують за джерелом їжі, міняючи місце проживання згідно з порою року - живуть там, де, наприклад, є великі скупчення планктону, що складається з мікроскопічних рослин і тварин, які знаходяться у товщі води. Існують види, які розмножуються далеко від місць свого існування - вони мігрують на місця нересту. Одна з причин такої поведінки - різниця в потребах дорослих особин і мальків. Завдяки міграціям малькам не загрожує небезпека бути з'їденими дорослими представниками власного ж виду. 

Лососі з'являються на світ у прісній воді, розмножуються на річковому мілководді, проте майже половину свого життя в пошуках їжі вони проводять у морі. Лососі харчуються оселедцем, макреллю та іншою рибою. Більшість лососів нерестяться тільки один раз у житті і після нересту гинуть. Близько 4 років лососі проводять у морі. Вони живуть у багатих на планктон водах Атлантичного океану біля берегів Гренландії, де годуються під льодом. Досягнувши статевої зрілості, лососі, долаючи багато тисяч кілометрів, йдуть у річки на нерест. Лососі зупиняються в гирлах річок, очікуючи припливу, який заносить їх у річкове русло. У гирлах річок починається багатомісячний шлях лососів. Щоб досягти остаточної мети своєї подорожі, риби долають опір течії, пороги і водоспади. Протягом цих міграцій лососі не приймають їжу, тому, після завершення нересту, більшість риб, втрачаючи до 40% маси свого тіла, гинуть. Так, напр., після першого нересту гинуть всі дорослі особини тихоокеанського лосося.

Більшість риб мігрують у межах моря, проте існують такі їх види, які здійснюють міграції з моря в річки. Наприклад, струмкова форель, або кумжа, у пошуках поживи навесні йде в море. Вона, на відміну від більшості інших прісноводних риб, може жити і в солоній воді. У морі струмкова форель нагулює досить значну масу - риби стають майже вдвічі більшими і важчіими за своїх річкових родичок. Тільки наприкінці літа струмкові форелі знлву повертаються у верхів'я річок на нерест. Це пояснюється тим, що ікра і памолодь струмкової форелі можуть розвиватися лише у прісній воді.

Лососі орієнтуються у воді за допомогою нюху. Кожна риба добре пам'ятає запах річки, в якій вона з'явилася на світ. Риба повертається на нерест в рідну річку, орієнтуючись по запаху. Вона слідує по найяскравіших слідах і врешті-решт потрапляє у свою „колиску". Лососі впевнено знаходять нерестовища, якщо тільки їхнє місце існування не було знищене або на шляху їх проходження не з'являються перешкоди: дамби або штучні водосховища. Мальки приблизно рік проводять у річці, потім вони прямують вниз за течією річки в море. До риб, що пам'ятають запах рідних місць, належить також і форель.