1. Кризис «верхов», или «верхи» не могут управлять по старому, а «низы» не хотят жить по старому.

2. Обострение выше обычного нужды и бедствий народных масс.

3. Значительное повышение политической активности народа.

Проявлением 1-ой РС стало:

а) резкое обострение экономического положения крестьянства. В ходе войны от мирного труда было оторвано свыше 10 % взрослых мужчин. Проводились регулярные реквизиции лошадей и крупного рогатого скота, в результате чего на 13 % сократилось его поголовье. Резко увеличились налоги, подворная, дорожная, гужевая повинности. Об экономических затруднениях свидетельствовал рост недоимок по государственным налогам, увеличившихся за 20 лет в 7 раз. Боевые действия привели к разорению южных провинций, прекращению торговых внешнеэкономических связей. Вывоз хлеба сократился в 13 раз, льна – в 8 раз;

б) новый всплеск крестьянских выступлений, которые часто провоцировало само правительство:

Апрель1854 г. – указ Николая I «О формировании морского ополчения» вызвал слухи о даровании свободы для добровольцев и членов их семей, что спровоцировало массовое бегство крестьян от помещиков для записи в добровольцы.

Январь 1855 г. – аналогичные действия вызвало распоряжение о формировании сухопутного ополчения.

1856 г – после завершения военных действий с помощью войск пришлось разгонять тысячи крестьянских семей, двинувшихся в Крым, после новых слухов о даровании свободы и земли вновь заселившим южные губернии.

1858 – 1859 гг. – в 32 губерниях прокатилось мощное «трезвенное движение» - протест против винных откупщиков, вызванный ростом цен на водку. Это привело к тому, что в 1860 г. была ликвидирована система откупов и введена акцизная система;

в) изменение духовной атмосферы в обществе, которое признало аморальность сохранения крепостного права. Даже среди высших сановников возникла группа лиц, т.н. «красная бюрократия» (великий князь Константин Николаевич, министр внутренних дел Ланской, его товарищи (заместители) А.И. Левшин и Н.А. Милютин, заведующий военными учебными заведениями Я.И. Ростовцев, военный министр Д.А. Милютин), которая говорила о необходимости перемен. И даже, по мнению многих исследователей, в сознании Александра II после прочтения «Записок охотника» И.С. Тургенева отложилась пагубность дальнейшего сохранения крепостного права.

Накануне 1-ой РС в России среди либералов господствовала теория постепенности проведения назревших преобразований. Концепция предполагала отказ от революционного ускорения и широко пропагандировались Борисом Чичериным и Константином Кавелиным. Основные требования либералов в 40-50-е гг. XIX в. сводились к лозунгам отмены крепостного права, свободы совести, публичности, гласности судопроизводства, введение конституции. Идеологом либерализма был Михаил Никифорович Катков, который еще в 30-е годы познакомился с В.Г. Белинским. Став выразителем либеральных взглядов, с 1839 г. Катков был редактором университетской газеты «Московские Ведомости», а с 1856 г. – журнала «Русский вестник».

В середине 50-х гг. XIX в. либералы пытались объединиться с революционерами-демократами и выработать общую программу действий. В сентябре 1858 г. Борис Николаевич Чичерин выехал в Лондон для встречи с Герценом и попытался склонить его к более мягкой либеральной пропаганде. Однако Герцен отказался от сотрудничества такой ценой.

Основные требования революционеров-демократов в 40-50-е г. XIX в. наоборот сводились к необходимости быстрых, качественных изменений: ликвидации крепостничества, самодержавия, переходе к социализму на основе крестьянской общины. Именно революционеры-демократы удачно использовали сложившуюся накануне 1859-1861 гг. ситуацию для пропаганды своих идей. Но они чрезмерно преувеличивали степень готовности русского общества к крестьянской революции. В целом сложилось два центра революционно-демократической пропаганды:

первый - за границей вокруг журнала «Полярная звезда» и газеты «Колокол» Герцена и Огарева;.

второй - в России вокруг журналов «Современник» и «Отечественные записки» Н.Г. Чернышевского и Н.А. Добролюбова.

Николай Гаврилович Чернышевский (1828 – 1889 гг.) родился в семье священника, окончил духовную семинарию в Саратове. В 1842 г. - студент Санкт-Петербургского университета. В 1851 г., получив диплом, вернулся в Саратов, преподавателем словесности. В 1853 г. женился, предупредив невесту, что непременно будет участвовать в крестьянской революции. Сдав магистерский экзамен, вернулся обратно в Санкт-Петербург, где стал сотрудничать в журнале «Современник» (журнал основан в 1836 г. Пушкиным, с 1847 – 1866 гг. издателем и первым соредактором был Н.А. Некрасов). За радикальные публикации журнал был закрыт с апреля 1862 г по февраль 1863 г. В 1863 – 1866 гг. соредактором Некрасова был М.Е. Салтыков-Щедрин (летом 1866 г. журнал вновь был закрыт). С 1854 г. Николай Гаврилович стал играть в журнале особую роль.

Чернышевский в 1859 г. съездил в Лондон к Герцену и просил его усилить радикальность публикаций в "Колоколе" и "Полярной звезде", но Герцен отказался от сотрудничества. К концу 60-х гг. основатель теории «общинного социализма» оказался в своеобразной духовной изоляции. А Чернышевский, вернувшийся в Россию, войдёт в число руководителей тайной организации «шестидесятников» – «Земли и воли».

Николай Александрович Добролюбов (1836 – 1861 гг.) родился в семье священника, окончил Нижегородскую духовную семинарию. По разрешению Синода выехал в Санкт-Петербург для поступления в Духовную академию, но изменил решение и в 1852 г. самовольно поступил на историко-филологический факультет Санкт-Петербургского педагогического университета. После чего был лишен духовного звания. Смерть родителей в 1854 г. способствовала охлаждению Николая Александровича к религии. Вокруг него сложился студенческий кружок радикальной молодёжи. Одновременно Добролюбов издавал нелегальную газету «Слухи», в которой критиковал существующий строй. С 1855 г. начал сотрудничество с журналом «Современник». Его отличала непримиримость к режиму, отрицал идеи либерализма. Вскоре наряду с Некрасовым и Чернышевским стал соредактором «Современника». Напряжённая работа подорвала его здоровье. В 1860 г. произошло обострение туберкулеза. Добролюбов безуспешно лечился за границей и в 1861 г. – скончался.

Таким образом, под давлением внутренних и внешних факторов происходит кризис «верхов».

Кризис «верхов». Подготовка отмены крепостного права

30 марта 1856 года, выступая перед предводителями московского дворянства, Александра II сказал, что лучше "сверху" провести освобождение крестьян, нежели дожидаться освобождения "снизу". Однако царь добивался, чтобы инициатива шла от дворянства.

Летом того же года министр Ланской и его товарищ Лёвшин встретились с представителями дворянства, но взаимопонимания опять не нашли.

В 1857 году наряду с Комитетом министров был создан Совет Министров специально для обсуждения важнейших вопросов управления государством и обществом (существовал до 1882 года).

В январе 1857 года под председательством консервативно настроенного Орлова был создан Секретный комитет по крестьянскому вопросу. Членами его были Ланской, его заместитель Левшин, Ростовцев (он перед смертью одного из своих сыновей дал клятву, что во искупление декабрьских событий 1825 года приложит все усилия, чтобы улучшить жизнь крестьян. С августа 1857 года председателем Секретного комитета стал брат Александра II великий князь Константин Николаевич.

В июле 1857 года Секретный комитет создал первый план безземельного освобождения крестьян, по которому крестьяне получали личную свободу с правом владения усадьбой. Пашенная земля оставалась за помещиком (проект Лёвшина).

В ноябре 1857 года бывший личный адъютант Александра II виленский генерал-губернатор В.И. Назимов добился от дворянства литовских губерний, чтобы они передали адрес императору с просьбой отменить крепостное право. Александр II приказал срочно подготовить ответ.

20 ноября 1857 года был направлен рескрипт Назимову, в котором предлагалась примерная программа реализации крепостной реформы, включавшая проект Левшина, а также введение сельского самоуправления для освобожденных крестьян при сохранении прав вотчинной полиции за помещиками. А также провозглашалось образование губернских дворянских комитетов для обсуждения способов освобождения крестьян.

Орлов стал убеждать Александра II не рассылать по другим губерниям аналогичные распоряжения, но Ланской быстро размножил подобные рескрипты. 5 декабря был направлен рескрипт Игнатьеву, Санкт-петербургскому генерал-губернатору. Их сразу же опубликовали. Так рескрипты стали актами невозвратности действий по проведению реформ и в течение 1858 года во всех губерниях «по инициативе благородного дворянства» началась подготовка к отмене крепостного права.

В феврале 1858 года Секретный комитет был переименован в Главный комитет по крестьянскому вопросу. Таким образом, была сломана николаевская традиция секретности, безгласности. В марте при МВД был открыт Земский отдел под председательством А.И. Левшина. Новым товарищем Ланского стал Н.А. Милютин, также сторонник преобразований.

К декабрю 1858 года в Главном комитете появилось несколько вариантов неправительственных программ освобождения крестьян.

Тогда в марте 1859 года при Главном комитете были учреждены Редакционные комиссии под руководством Ростовцева, а после его смерти в феврале 1860 года графа В.Н.Панина, что стало небольшой уступкой консерваторам. Видную роль в комиссиях играл Н.А Милютин.

Главная задача Редакционных комиссий – обобщить и выработать общие критерии процедуры освобождения крестьян с поправками на регионы. Всего получилось 3 варианта реформы в отношении крепостных крестьян:

1) проект полтавского помещика М.П. Позена от черноземных губерний: освобождение крестьян с минимальным наделом земли;

2) проект тверского предводителя дворянства и председателя губернского комитета А.М. Унковского от нечерноземных губерний: освобождение крестьян с землей за единовременный выкуп;

3) проект помещика Ю.Ф. Самарина от степной зоны: освобождение крестьян с землей при сохранении временных обязанностей по выплате повинностей на срок до 10 – 12 лет.

В августе 1859 года в Редакционные комиссии для обсуждения проектов по регионам было вызвано 36 делегатов от Нечерноземья. В ходе дискуссии часть радикальных делегатов заявила о необходимости преобразований и в других сферах общества. Правительство выслало «смутьянов» из столицы (Унковского - в Вятку).

В феврале 1860 года в столицу вызвали делегатов от Черноземной и Степной зоны.

В октябре 1860 года Редакционные комиссии передали выработанные "Положения о крестьянах" в Главный комитет, после чего они закончили свою работу.

В Главном комитете размер крестьянских наделов несколько уменьшили, и в январе 1861 года передали для обсуждения в Государственный совет, где князь Гагарин П.П. дополнил проект правом предоставления крестьянам по обоюдному желанию четверти надела бесплатно. Правда, такой надел в народе получил название "кошачьего".

Манифест 19 февраля 1861 года. Содержание реформы