«Экологическое» определение термина экотон (Одум, 1975)

«Экотон представляет собой переход между двумя и более различными группировками (физиономично заметными), например между лесом и лугом или между мягким и твердым грунтом морских биоценозов. Это пограничная зона, или зона напряжения, которая может иметь значительную линейную протяженность, но всегда бывает узкой от территорий самих соседних группировок ".

Роль экотонных участков в сохранении биоразнообразия постоянно возрастает по мере роста антропогенного воздействия на природные экосистемы. Так, хорошо известно, что плотность населения певчих птиц выше на территориях хуторов, усадеб и других подобных мест, которые состоят из мозаичных местообитаний, что существенно увеличивает протяженность «границ» по сравнению с более гомогенными участками леса или луга.

«[Ландшафтное» определение термина экотон (Коломыц, 1987)

«Ландшафт-экотон - это группировка природно-территориальных комплексов как относительно однородных на данном иерархическом уровне географических образований, функционально взаимосвязанных и пространственно упорядоченных соответствующими геопотокамы».

Как экотон может рассматриваться и урочище (как сопряженная система ландшафтных фаций, подчиненных чередованию форм микрорельефа), и большая континентальная зона, имеющая ранг ландшафтного сектора материка (преимущественно биоклиматические естественно территориальные образования, непосредственно связанные с зональностью как универсальным проявлением пространственной организации биосферы).

В последнем случае в качестве примера можно указать на трансконтинентальный бореальный экотон (Коломыц, 1994) — систему зональных границ, разделяющих бореальный пояс (преимущественно таежно-лесной) и суббореальный (лесостепной и степной). Этот экотон обусловлен важным климатическим рубежом— «переходом соотношения тепла и влаги через 1». Подробный анализ структуры экосистем этого объекта и прогноз изменения ландшафтных границ бореального экотона Волжского бассейна при глобальных изменениях климата выполнен в специальной работе «Экология ландшафтов Волжского бассейна в системе глобальных изменений климата (прогнозный Атлас-монография)», изданной в Институте экологии Волжского бассейна РАН в 1995 году.

Как «экотон во времени» можно рассматривать и сукцессионные стадии, когда одновременно функционируют старый (сменяется) и новый (возникает) наборы видов, с этих позиций находит объяснение эффекту снижения биологического разнообразия в климаксовых сообществах по сравнению с более ранними сукцессионных стадиями.

Ю. Одум (1975) подчеркивает, что увеличение плотности населения организмов в экотоне — явление не универсальное. Так «безразличие» к экотону демонстрируют некоторые виды охотничье-промысловых животных. Лани и куропатки, уменьшают плотность деревьев на опушках («эффект Ремане» и др.).

Свойства экотона

Экотоны, как реальные дискретные структурные единицы растительного покрова, имеют специфические свойства — в их пределах могут формироваться особые, часто со сложной мозаичной экологической структурой, типы местообитания. Эти особенности обуславливают формирование соответствующих следующим условиям видовых комплексов и группировок, состоящих из экологически отличных популяций различных видов, происходящих преимущественно (но не обязательно) из смежных фитоценозов.

В экотоне может проходить экологическая граница популяции, изменения параметров которых в этих условиях, в том числе размещение, плотность и т.д., можно использовать при определении объемов популяций.