2. Этапы эволюции человека.

2.1. Дриопитеки

В зоологической систематике род человек (Homo) относится к отряду приматов, в который входит в составе семейства гоминид (Hominidae). Приматы выделились как отряд млекопитающих в конце мелового периода, около 70 млн. лет назад. Их предками были похожие на современных тупай мелкие насекомоядные животные, переходившие к растительноядности и всеядности. Ранние этапы эволюции приматов изучены мало. Около 55 млн. лет назад низшие приматы стали широко расселяться в тропических лесах Северной Америки и Европы, составлявших в то время единый континент. Это были предшественники современных полуобезьян, лемуров и долгопятов - адапиды и омомииды. Какая-то из этих групп дала начало высшим приматам - антропоидам. Известны два основных центра возникновения и расселения таких ранних обезьян в Старом Свете - Юго-Восточная Азия и Северная Африка; в Южную Америку предки обезьян проникли, вероятно, несколько позже. Начальные этапы эволюции обезьян Старого Света тесно связаны с Северной Африкой. Дриопитеки (проконсулы) впервые появились в Восточной Африке примерно 24-22 млн. лет назад.

Дриопитеки (Dryopithecinae, «древесные обезьяны») - подсемейство вымерших человекообразных обезьян, включает единственный род с тремя подродами (собственно дриопитеки, сивапитеки и проконсулы), несколько видов. По размерам - от шимпанзе до гориллы. Подобно другим гоминидам, у дриопитеков был относительно крупный головной мозг, а длинные и подвижные кисти рук были приспособлены для висения и раскачивания на ветвях. Внешне эти обезьяны, вероятно, напоминали шимпанзе, но их руки были пропорционально короче (лишь немного длиннее ног). Вероятно, по земле дриопитеки передвигались на четвереньках, как мартышкообразные обезьяны. Дарвиновский дриопитек (Dryopithecus darvini) жил 9 -12 миллионов лет назад, на территории Европы. Он был размером с двухлетнего ребенка и весил 15-17 кг. Его коренные зубы были более примитивного строения, чем у прочих гоминидов, и покрыты очень тонким слоем эмали. Видимо, дриопитеки питались лишь мягкими растительными кормами (например, сочными плодами). Большую часть жизни они проводили на деревьях, передвигаясь по ним семейными группами, наподобие шимпанзе. Именно среди дриопитеков еще со времен Дарвина ищут общие корни человека и африканских человекообразных обезьян. К этому времени материки уже заняли свое современное положение, а на месте огромного доисторического моря Тетис возникла цепь соленых водоемов, в том числе Средиземное, Черное и Каспийское моря. Появилась возможность свободных миграций животных из Африки в Европу и Азию.

2.2. Стадия предшественника. Обнаружение австралопитеков

После публикаций трудов Дарвина и выступлений его последователя Томаса Гексли, утверждавшего, что между человеком и человекообразными обезьянами обязательно должна быть переходная ступень, научная мысль находилась в непрекращающемся поиске этого «промежуточного звена». В конце 19 века приверженцы идей Гексли начали искать древнейших предшественников человека в Европе и Юго-Восточной Азии. Никому тогда не подумал проводить раскопки на африканском континенте. Лишь в 30-ых годах 20 века в Южной Африке, в пустыне Калахари наконец обнаружили останки гоминид.

Профессор анатомии из Йоханнесбурга (ЮАР) Раймонд Дарт заинтересовался окаменелостями, найденными в каменоломнях Трансвааля в близи Гаунга. Он попросил владельца рудников прислать ему кое-что из находок. В 1924 году в одной из посылок Дарт обнаружил окаменевший череп. Два месяца учёный осторожно разбирал камень. Когда была открыта лицевая часть черепа, стало ясно, что он принадлежал детёнышу 3-5 лет. Ископаемый гомид был назван африканский австралопитеком Australopithecus africanus (от лат. «Australis» - «южная» и греч. «питекос» - «обезьяна»). Позднее в Южной Африке нашли другие их места обитания – их останки обычно попадались в известняковых пещерах.

В 1059 году английские антропологи Мэри и Люас Лики нашли австралопитека в Восточной Африке – в Олдувайском ущелье на территории Танзании. Гомид с необычайно массивным черепом и выраженным костным гребнем получил название австралопитек Бойса (по имени Чарльза Бойса – спонсора раскопок семейства Лики). Их следующие находки залегли в древнейшем слое, возраст которого насчитывает около двух миллионов лет. Последовавшие исследования открыли ещё более ранних представителей австралопитеков. Так, в области Афарского треугольника (низменный район на севере Эфиопии) в 1973-1976 годах интереснейшие находки были сделаны франко-американской экспедицией. Одной из этих находок стал миниатюрный скелет женской особы, которой дали имя Люси. Она жила примерно 4 миллиона лет назад, но скелет на удивление хорошо сохранился – уцелело около 40 % всех костей. Впервые люди смогли реконструировать внешний облик древнейшего австралопитека.