Эпоха кризиса Империи, время солдатских императоров

III в. н.э.

В 212 г. н.э. все население империи получило права римского гражданства (эдикт императора Каракаллы). В римском сенате заседали представители восточных и западных провинций. Сами императоры были уже не коренными римлянами: в III в. на троне восседали африканцы, сирийцы, иллирийцы. Римская империя теряла «национальный», римский характер, она космополитизировалась.

С III в. н.э. Империя вступила в полосу затяжного экономического кризиса. Огромные средства шли на содержание армии и бюрократии, росли налоги, разорялись города, часто сменялись императоры, которые приходили к власти «на штыках» солдат. Римским границам угрожали германские племена на Рейне, готы на Дунае, персы на Евфрате. Готы в ладьях через Черное море совершали набеги на города Греции. В отдельных частях Империи появлялись правители-узурпаторы, Римская держава разваливалась на части.

Поздняя Римская империя, эпоха домината

(IV-V вв. н.э.)

Целостность Римской империи восстановил сильный правитель – император Диоклетиан (284-305 гг. н.э.). При нем императорская власть приняла открыто монархический характер. Император стал именоваться господином – по-латыни «доминус». Отсюда название эпохи – доминат.

При Диоклетиане происходили последние крупные гонения на христиан. Новый император Константин издал эдикт о веротерпимости (Миланский эдикт 313 г.). Начиная с Константина, большинство императоров исповедовали христианство. В конце IV в. н.э. при Феодосии начались гонения на языческие культы.

В период поздней Империи происходило великое переселение народов. В пределы Римской державы вторгались готы, гунны, вандалы. Наемные отряды варваров поступали на службу к римским императорам. В 378 г. в битве при Адрианополе готы уничтожили кадровую римскую армию, в сражении погиб император Валент. Один правитель не мог справляться с ситуацией, в 395 г. после смерти Феодосия империя навсегда разделилась на две части – западную (столицы Рим и Равенна) и восточную (столица Константинополь).

В 410 г. готы взяли и разграбили Рим. В 455 г. этот «подвиг» повторили вандалы. На землях Империи образовались первые варварские королевства: готы осели в Галлии и Испании, вандалы захватили побережье Африки. В 476 г. командир варварских наемников Одоакр отстранил от власти юного правителя западной Империи Ромула Августула. Эта дата знаменует конец западной Римской империи. Восточная или Византийская империя просуществовала до турецкого завоевания в XV в. Населявшие ее греки и другие народы называли себя ромеями – римлянами.