...Усиленная немцами
В качестве подкреплений, особенно, если война велась с датчанами, Русью или новгородцами на их территории, использовались немецкие наемники. Обычно наемные отряды состояли из различных военных специалистов (например, стрелков или бомбардиров).
Ганза поддерживала попеременно то шведов, то датчан, в зависимости от того, кто предлагал им большую плату.
Свободные наемники, независимые от Ганзы, также зачастую привлекались на службу. Любек – ганзейский город на севере Германии – традиционно являлся крупнейшим рынком, на котором наемники предлагали свои услуги. Однако наёмники не собирались предоставлять скидок и требовали довольно высокую плату, поэтому шведская экономика постоянно находилась в напряжении (так как бонды не желали платить налоги, если те были слишком высоки). В результате с 1350-60-х годов некоторые шведские земли находились под контролем немецких дворян в качестве залога за полученные ссуды, которые король не мог выплатить. А чтобы выжать налоги из строптивых шведских крестьян, немецкий нобилитет сам нанимал отряды наемников из Германии. Последние, в свою очередь, были профессиональными солдатами и не обращали внимания ни на шведские законы, ни на шведский народ, выполняя данные им задания и ни с чем не считаясь.
Эта проблема обострилась во время правления Альбрехта Мекленбургского, который и сам был немцем. Он был посажен на трон шведским нобилитетом, боровшимся за влияние и власть. В их планах было использовать Альбрехта как политическую марионетку. Монах Andreas Lydekini позже описал ситуацию следующим образом: "Стервятники уселись на скалы и стали ожидать, тогда как немцы безнаказанно угнетали шведов в течение многих лет". Когда Альбрехт наконец взошёл на трон, он понял, что быть королём – дело накладное. От своего предшественника он ‘унаследовал’ множество долгов. Он-то и придумал отдавать немецким рыцарям и шерифам шведские земли в качестве поручительства.
Армия в бою и на марше
В основном, все военные кампании в Скандинавии велись зимой, когда реки и ручьи замерзали. Обычно снег выпадает в ноябре-декабре, а сходит, за редким исключением, - в феврале-марте. Армии могли преодолевать небольшие расстояния по замерзшим озерам, а иногда и использовать лыжи. Первое свидетельство об использовании лыж относится к 15в. – Карл Кнутсон использовал лыжников в походе на Сконе (большая часть которого на тот момент была занята Данией). Сомневаться в использовании лыж в 14в. также не приходится, так как находки лыж сделаны по всей Скандинавии и относятся ко времени, начиная с эпохи викингов. Идти на лыжах или ехать на санях по снегу намного быстрее и проще, чем пешком. Маршруты разнились в зависимости от времени года. Зимний маршрут на две трети короче и по дистанции, и по времени. Другим плюсом зимних походов было то, что крестьяне, составлявшие основную военную мощь, не были нужны на полях и своих фермах.
Также, шведы использовали замерзшие озера в качестве ловушек (резали дыры во льду вечером и прикрывали их снегом, противник шел по льду и проваливался).
Помимо достоинств у зимней войны были также и недостатки:
Холод. Несмотря на то, что в то время люди не испытывали особых проблем с тем, чтобы находиться на улице зимой, спать буквально на снегу в течение нескольких недель представлялось суровым испытанием.
Также, они не получали увеличенный паёк, а затраты калорий были намного больше.
Большой проблемой был еще и короткий световой день. В самые короткие световые дни солнце садилось в 15-16 часов, а вставало – в 9-10 утра. Поэтому у воинов оставалось не более 7 часов на маневры и переходы. А идти ночью по темному лесу – задача не из самых легких.
Как могла армия, состоящая наполовину из крестьян, наполовину – из немецких наемников, выстоять против армии датчан, составленной более или менее по континентальному образцу, укомплектованной рыцарями и бОльшим числом наемников?
История показывает, что вполне неплохо. Шведы обычно старались избегать сражений на больших открытых пространствах, где основной силой являлись конные воины – рыцари. Вместо того чтобы давать битву на поле, шведы предпочитали скрываться в лесах, в которых не было дорог, зато были лужи грязи и топкие болота, а если и проходил какой-то тракт, то он был предназначен скорее для пешеходов с вьючными лошадьми.
Дороги строились на возвышении над землей, так как, в ином случае, они бы превратились в русла для грязевых потоков и ручьев во время ливней. На этих и без того узких дорогах шведы устраивали засады, так называемые bråtar. Они валили деревья на дорогу перед и позади отряда врагов, а потом стреляли в них из луков и арбалетов.
Так как охота в Швеции была одним из способов достать пропитание, многие из крестьян неплохо стреляли, поэтому их не надо было так серьезно тренироваться, как, например, английским лучникам. Пока враг пытался расчистить дорогу от завалов, шведы не теряли времени и ввязывались в бой. Таким образом, они с легкостью решали проблемы с датской кавалерией. Как только всех врагов убивали, шведы растаскивали преграду, чтобы мирные жители могли и дальше пользоваться дорогой. Однако, если отряд врагов прорывался, защитники переходили к следующей засаде дальше по дороге и сценарий повторялся.
Вот почему завоевание страны по суше происходило с трудом. Часто, датчане просто напросто даже терялись в лесах, не имея проводника.