Глава 2. Египет
Древнейшее на планете египетское государство возникло в конце IV тыс. до н. э. в долине реки Нил. Территория, на которой создавалась египетская цивилизация, представляла собой узкую полосу земли вдоль реки, зажатую между пустынями Северной и Восточной Африки. Нил обеспечивал существование людей в этой части планеты со времен древнекаменного периода.
Как и в Месопотамии, в Египте зависимость людей от разливов великой реки и необходимость объединять усилия для возделывания и орошения земель привели к формированию государства с жесткой централизацией власти, во главе которой стояли жрецы, монопольно владевшие знаниями. В дальнейшем в Египте долгое время соперничали две ветви власти: военные вожди и жречество.
Хозяйственную основу Египта составляло поливное земледелие, представлявшее собой соединение ирригационных сооружений и поливных работ с примитивной техникой обработки земли. Государство проводило большие строительные работы по созданию каналов и водохранилищ, а государственные чиновники были ответственны за развитие и содержание ирригационной системы. Теплый климат в сочетании с плодородными, легко обрабатываемыми почвами, возможность их орошения позволяли получать значительные урожаи. Также египтяне выращивали скот в стойловых условиях, большое значение имело птицеводство. Экономика страны была всецело аграрной, а способ обработки земли не менялся в течение трех тысяч лет.
Вся земля была разделена между царскими и храмовыми хозяйствами и поместьями знати. В Египте, как и во многих других древних государствах не существовало разницы между царским с государственным имуществом: страна в целом являлась достоянием верховного божества, сыном которого считался фараон. Фараоны контролировали храмовые хозяйства, присваивали общинные пустоши, раздавали земли сановникам. Хозяйства вельмож обрабатывали «рабочие отряды», которым выделялся тягловый скот, семена для посева.
В эпоху Нового царства в экономике Египта господствовал государственный сектор. На государственных землях, занимавших большую часть сельскохозяйственных площадей, руководство работами осуществлялось на строжайшей плановой основе. Земледельцы должны были передавать в распоряжение государства весь собранный урожай, но впоследствии из хранилищ им выдавалось до 70% сделанных ими поставок. Оттуда же выдавалось жалование многочисленным чиновникам, придворным, воинам, жрецам. Система складов с натуральными продуктами служила стабилизатором жизнеобеспечения в масштабах страны.
В Египте существовала общая трудовая повинность - каждый крестьянин должен был определенную часть года отработать на государственных работах: на полях фараона, строительстве оросительных систем, дорог, пирамид и храмов. В этих условиях труд рабов играл второстепенную роль — он носил «домашний характер». Рабы исполняли в основном обязанности слуг.
Внутреннеё торговли практически не существовало: понятие «торговец» отсутствовало в египетском языке до середины II тыс. до н.э.. а обмен продуктами и позже редко выходил за рамки мелких городских рынков. Весовая медь в виде колец (дебен) или спиралей (утен) редко участвовала в торговле и служила лишь для оценки товаров, подлежащих обмену.