3. Гражданская война в Нижнем Поволжье.
Начавшаяся гражданская война 1918-1920 гг. создала крайне тяжелое положение в Астраханской губернии.
В условиях гражданской войны и интервенции Астрахань становилась центром сосредоточения контрреволюционных сил на юго-востоке.
Весной 1918 г. положение края резко ухудшилось в связи с вторжением германских войск в Донскую область, Тамань и Грузию. С новой силой вспыхнуло антисоветское движение казачьей верхушки на Дону. Атаманом донского казачества был избран контрреволюционный генерал Краснов, который готовился к походу на Москву для свержения Советской власти.
25 марта 1918 г. пала Советская власть в Петровске - соседнем с Астраханью городе Дагестана. С северо-запада Нижним Поволжьем стремились овладеть контрреволюционные силы Дона. В Астраханском крае сложилась тяжелая ситуация по обеспечению населения продовольствием. Чрезвычайный уполномоченный по продовольственному вопросу юга России И.В. Сталин сообщал в центр: «В Царицыне, Астрахани, в Саратове хлебная монополия и твердые цены отменены Советами, идет вакханалия и спекуляция. Добился введения карточной системы и твердых цен в Царицыне. Того же надо добиться в Астрахани...».
В условиях острого хлебного кризиса местные власти в соответствии с решением ВЦИК и Совнаркома решили силой отобрать хлеб у крестьян. Декретами от 9 и 27 мая была установлена продовольственная диктатура, которая предписывала на местах формировать рабочие продовольственные отряды, с оружием в руках изымавшие хлеб в деревне.
Несмотря на большие трудности, во 2-й пол. 1918 г. из Царицына в Москву, Петроград и др. города было отправлено 5037 вагонов с продовольствием.
Гражданская война вступила в новую фазу, когда в вооруженное противоборство втягивалось большинство населения.
Летом 1918 г. создалось исключительно тяжелое положение на юге России. В начале августа контрреволюционные силы овладели г. Баку, под угрозой захвата оказался Царицын, боевые действия перекинулись в пределы северных районов Астраханского края. В этих условиях в большинстве уездов края была проведена массовая мобилизация мужского населения в возрасте от 18 до 40 лет для формирования красноармейских отрядов. В Красноярском уезде, например, все мужское население было мобилизовано в Красную Армию.
Стратегическое значение Царицына определялось тем, что он являлся важным узлом коммуникаций, по которым шло снабжение центра продовольствием, топливом и др. В то же время он был важным промышленным центром. В июле 1918 Донская армия Краснова предприняла первое наступление на Царицын. Советские войска на царицынском участке состояли из разрозненных отрядов. 22 июля был создан Военный совет Северо-Кавказского военного округа (председатель И. В. Сталин, член К. Е. Ворошилов и С. К. Минин). Были сформированы Коммунистическая, 1-я Донская, Морозовско-Донецкая и др. дивизии и части. На подступах к Царицыну были построены 2-3 линии окопов с проволочными заграждениями.
В конце июля в связи с захватом белогвардейцами участка железной дороги между станциями Тихорецкой и Котельниково прервалась связь Царицына с Северным Кавказом. Белогвардейцы все ближе продвигались к городу. В августе группа Фицхелаурова прорвала фронт севернее Царицына, заняла Ерзовку и Пичужинскую и вышла к Волге, нарушив связь Царицына с Москвой. Царицын оказался в окружении, а фронт проходил всего в 10 – 15 км от города. В трудных условиях осады усиленно формировались новые воинские подразделения Красной Армии. Только в июле и августе в Царицынском, Царевском, Николаевском и Черноярском уездах в Красную Армию было призвано 23876 человек.
На помощь Царицыну пришли пролетарские полки из Воронежа, Москвы, Иваново.
20 августа советские войска отбросили противника и к 22 августа освободили Ерзовку и Пичужинскую. 26 августа они перешли в контрнаступление на всём фронте и к 7 сентября отбросили белоказачьи войска.
Воспользовавшись сложной военной обстановкой, жесткими, не популярными среди населения мобилизационными мерами, насильственными действиями местных властей по изъятию хлеба у крестьян, контрреволюционные силы сумели организовать массовые мятежи в Астрахани и уездах. 15 августа им удалось спровоцировать мятежи среди молодежи. Примерно к двум часам дня значительная часть города была в руках контрреволюционеров, они опубликовали воззвание к народу о свержении большевистского режима.
Одновременно с августовским мятежом в Астрахани контрреволюционные силы подняли восстание в Красном Яру, Чагане, Карантинном, Сасыколях, Харабалях и некоторых других населенных пунктах.
В сентябре белоказачье командование приняло решение о новом наступлении на Царицын и провело дополнительную мобилизацию. Советское командование приняло меры по укреплению обороны и улучшению управления войсками. Приказом РВС Республики от 11 сентября 1918 был создан Южный фронт (командующий П. П. Сытин, член РВС И. В. Сталин до 19 октября, К. Е. Ворошилов до 3 октября, К. А. Мехоношин с 3 октября, А. И. Окулов с 14 октября). 3 октября советские войска на камышинском и царицынском направлениях были сведены в 10-ю армию (командующий К. Е. Ворошилов).
22 сентября главные силы Донской армии Краснова вторично перешли в наступление на Царицын. В конце сентября белоказаки нанесли удар южнее Царицына, 2 октября захватили Гнилоаксайскую, 8 октября — Тингуту. Им удалось переправиться на левый берег Волги и к 15 октября прорваться в пригороды Царицына — Сарепту, Бекетовку и Отрадное. Советские войска в упорных боях при поддержке огня артиллерийской группы и бронепоездов остановили продвижение противника и нанесли ему тяжёлые потери. Важную роль сыграла подошедшая с Северного Кавказа Стальная дивизия Д.П. Жлобы, которая атаковала белоказаков с тыла. За 16 дней ее бойца преодолели 800 км и внезапно обрушились на белоказачьи войска.
В результате совместных усилий 10-й и 9-й армий противник к 25 октября был отброшен за Дон.
1919 г. для нижневолжского края был не менее сложным, чем год 1918.
1 января 1919 г. Краснов предпринял третье наступление на Царицын. К середине января белоказаки, сломив упорное сопротивление 10-й армии (с 26 декабря командующий А. И. Егоров), вновь полукольцом охватили город. Положение в городе было тяжелым. Иссякли запасы хлеба и его выдавали с перебоями. Угрожающие размеры приняла эпидемия сыпного тифа.
12 января они нанесли удар севернее Царицына и белогвардейцы захватили Дубовку. Чтобы ликвидировать прорыв, советское командование сняло с южного участка Сводную кавалерийскую дивизию Б.М. Думенко и перебросило её на север. Воспользовавшись ослаблением южного участка, белоказаки 16 января захватили Сарепту, но это был их последний успех. 14 января дивизия Думенко выбила белоказаков из Дубовки, а затем под командованием С. М. Буденного (ввиду болезни Думенко) совершила глубокий рейд по тылам противника. Перешедшие в наступление 8-я и 9-я армии стали угрожать царицынской группировке белоказаков с тыла. В середины февраля противник был вынужден отойти от Царицына.
К началу 1919 г. с распадом Каспийско-Кавказского фронта военно-стратегическое положение Астрахани резко ухудшилось. 24 января 1919 г. Чрезвычайный комиссар Юга России ГК. Орджоникидзе телеграфировал В.И. Ленину о полном развале XI армии.
Астраханский участок фронта, вклинившись между двумя важнейшими фронтами противника - Восточным во главе с Колчаком и Южным во главе с Деникиным, являлся барьером на пути создания сплошного фронта против Советов от Урала до Дона. После падения Баку и взятия Врангелем 30 июня Царицына стратегический характер стала приобретать оборона Астрахани и устья Волги.
Оборону города и края ЦК поручил возглавить С.М. Кирову. В это время XI армия вела тяжелые бои на Северном Кавказе против армии Деникина. Астраханский край оказался в кольце белогвардейских частей, поддерживаемых английскими интервентами. С запада, юго-запада к Астрахани рвалась армия генерала Драценко, с севера - части генерала Деникина, подходившие уже к Черному Яру. С востока городу угрожали астраханские и уральские белоказаки, базой которых служил Гурьев.
Кроме того, в январе внутренняя контрреволюция предприняла попытку поднять против Советской власти местные красноармейские части. В ряде сел губернии - Бертюле, Сергеевке, Камызяке, Чагане, Иванчуге, Никольском прокатилась волна восстаний, ухудшив и без того сложную обстановку в крае. Однако здесь удалось сохранить позиции Советской власти.
Летом 1919 г. последовал новый штурм Царицына во главе которого стоял генерал Врангель. Его армия была хорошо вооружена на средства Антанты (имелись в его распоряжении английские и французские самолеты, танки и броневики). Более двух недель защитники Царицына ожесточенно сопротивлялись, но силы были не равны и 30 июня 1919 г. пал Царицын.
После падения Царицына усилилась угроза полного окружения Астрахани. Противник, переправившись через Волгу, начал наступление на железнодорожную линию Астрахань-Саратов в районе Владимировка-Верхний Баскунчак-Эльтон. В связи с падением Царицына Реввоенсовет Республики, возглавляемый Л.Д. Троцким, отдал приказ о подготовке эвакуации из Астрахани важнейших государственных и иных учреждений и ведомств на случай, если город придется сдать противнику.
Летом 1919 г., после падения Царицына, в Астрахани получил известность так называемый «Контрреволюционный заговор 1919 г.», сфабрикованный председателем особого отдела XI армии Г.А. Атарбековым (Атарбекяном).
Сложившаяся в крае обстановка потребовала укрепления руководящего состава Астраханской группы войск. С этой целью в Астрахань прибыли В.В. Куйбышев и ряд других опытных работников.
Ознакомившись с положением дел на месте, В.В. Куйбышев с С.М. Кировым наметили ряд неотложных мер по укреплению Астраханского участка фронта. Царевская (левобережная) группа, воспользовавшись ослаблением противника, перебросившего большую часть своих сил с левого берега Волги на правый, 2 сентября заняла Царев. Оставив один эскадрон 3-го Московского кавполка в Цареве для связи с частями XI армии, Царевская группа стала переправляться на правый берег Волги с целью усиления ударной Царицынской группы. На фронте Царицынской (правобережной) ударной группы развернулись ожесточенные бои со значительными потерями с обеих сторон.
В начале сентября 1919 г. в Астрахань приезжал командующий Туркестанским фронтом М.В. Фрунзе. Он ознакомился с положением дел в XI армии, соображениями Кирова и Куйбышева по развертыванию ее операций, побывал вместе с командованием XI армии на Черноярском участке фронта. Определяя задачи XI армии, Фрунзе отметил, что они должны исходить из общих стоящих перед Красной Армией задач по разгрому войск Деникина. С этой целью необходимо и впредь отвлекать на себя значительные силы противника, сковывая его наступательную инициативу.
XI армия, кроме того, должна была полностью очистить левый берег Волги от деникинцев, закрепиться в районе Черного Яра и готовиться к боям за освобождение Царицына и Кавказа.
В ходе боев части Красной Армии 4 октября выбили противника из Соленого Займища и заняли его. Произошло соединение Верхне-Астраханского и Средне-Астраханского Волжских отрядов, которые с удвоенной силой атаковали неприятельские позиции. Развивая успех, части красноармейской вспомогательной ударной группы двинулись на Черный яр, прорвали блокаду и вечером 4 октября вошли в город.
Подтянув свои резервы, белогвардейцы утром 5 октября перешли в стремительную атаку, введя в бой 8 полков кавалерии и значительное количество артиллерии, вооруженной химическими снарядами. В ходе сражения белые вновь захватили Соленое Займище.
В приказе Реввоенсовета XI армии №6, направленном в первой половине октября 1919 г. вновь назначенному командующему ударной Царицынской группой Нестеровскому, предписывалось любой ценой удержать за собой Черный яр и примыкающий к нему район. Начальнику левобережного участка Волги Наумову было приказано не допускать переправы противника на левый берег Волги. Начальник обороны дельты Волги Мейер силами кизлярского и джамбайского направлений должен был парализовать все попытки противника к активным действиям.
Мобилизовав все силы, XI армия окружила в районе Зубовки крупные силы противника и после упорного боя разгромила их. При этом были захвачены в плен 800 солдат, 32 офицера, 7 орудий, 6 пулеметов, снаряды и много другого вооружения.
3 января 1920 г. совместными усилиями X и XI армий был освобожден от деникинцев Царицын. XI армия, возрожденная в Астрахани и пополненная астраханцами, победоносно двигалась на Северный Кавказ. Так закончилась активная фаза гражданской войны. Начался период хозяйственного возрождения края.