2) Основные стадии эволюции человека:

1. время последовательного существования антропоидных предков человека (австралопитек);

2. существование древнейших людей: питекантропа (древнейшего человека, или протерантропа или архантропа);

3. стадия неандертальца, то есть древнего человека или палеоантропа;

4. развитие современных людей (неоантропов).

1. Австралопитек

Австралопитеков или «южных обезьян» - высокоорганизованных, прямоходящих приматов, принято считать исходными формами в родословной человека. Делятся на две группы - 1) более древние грацильные Australopithecus afarensis (скелет женщины "Люси" в Эфиопии) и A. africanus с узким тазом, - предполагаемые предки рода человек; 2) более массивные австралопитеки A. boisii и A. robustus.

Австралопитеки получили в наследство от своих древесных предков способность и стремление к разнообразному обращению с предметами при помощи рук (манипулирование) и высокое развитие стадных отношений. Они были вполне наземными существами, сравнительно небольших размеров - в среднем длина тела 120-130 см, вес 30-40 кг. Их характерной особенностью была двуногая походка и выпрямленное положение тела, о чем свидетельствует строение таза, скелета конечностей и черепа. Свободные верхние конечности давали возможность использовать палки, камни и т.д. Мозговой отдел черепа имел относительно крупные размеры (объём мозга 430 - 550 куб. см), а лицевая часть была укорочена. Зубы небольшие, располагались плотно, без диастем, с рисунком зубов, характерным для человека. Обитали на открытых равнинах типа саванн.

Анализ состава стабильных изотопов углерода в зубной эмали, примененный к Australopithecus africanus (Южная Африка, 2 - 2,5 млн. лет), позволил сделать два важных вывода: 1) Данный вид получал пищу в основном из пищевых цепей саванны, т.е. углерод зубной эмали был изначально фиксирован степными, а не лесными растениями; 2) A.africanus был чрезвычайно всеядным существом, умевшим легко приспосабливаться к самым разным доступным "диетам". Это противоречит господствовавшему некоторое время мнению, что данный вид питался только листьями и плодами.

Возраст австалопитеков 5 млн. лет.

2. Homo habilis (человек умелый)

Первый представитель рода Homo (2-2,5 млн. лет назад). При несколько большем мозге, чем у автралопитеков, был способен изготовлять примитивные рубила (чопперы) в виде грубо сколотых кусков гальки (олдувайская культура). Увеличение объёмов лобных долей мозга даёт основание предполагать способность к очень примитивной звуковой речи. H. habilis рассматривался в литературе как промежуточная форма, недалеко ушедшая в развитии от афарских автралопитеков.

3. Питекантроп

Впервые ископаемые остатки древнейших людей обнаружены голландцем Е. Дюбуа на о.Ява в 1890 г. Но лишь благодаря находке близ Пекина (1949 г.) 40 инди- видуумов древнейших людей с их каменными орудиями ученые согласились, что именно они являлись «недостающим звеном» в родословной человека. Homo erectus (архантроп, синантроп, человек прямоходящий) возник примерно 1,5 млн. лет назад.

Прогрессивные черты организации (прямохождение, изготовление орудий, сложное социальное поведение, коллективную охоту на крупную дичь и, вероятно, речь) сочетаются с примитивными признаками ("мозаичность"). Так, объём мозга больше (700 - 1250 куб. см), чем у H. habilis, но меньше, чем у большинства современных людей, лобные доли имеют архаичную клювовидную форму. Подбородок отсутствовал, имелись большие надбровные дуги, затылочный гребень, плоский нос и низкий покатый лоб, длинный череп, массивная нижняя челюсть. С современным человеком архантропа сближают морфология зубов и форма зубной дуги (параболическая), уменьшенные размеры лицевого черепа в сопоставлении с более примитивными формами. Питекантропы были среднего роста и плотного телосложения, жили в пещерах или укрытиях из крупных камней, пользовались огнём и быстро расселились по всей территории Старого Света. Архантропы изготовляли более сложные каменные орудия - от ручного рубила и колуна до копий (ашельская культура), орудия становятся тоньше, изящней и симметричней, края - ровными и гладкими. Вероятно (судя по наличию речевой зоны Брока в нижнелобной доле), имелась примитивная речь типа лепета.

В Европе в период 0,2-0,6 млн. лет назад существовали прогрессивные формы ар- хантропов ("пренеандертальцы"-примитивная форма следующего звена в истории гоминид). Судя по находкам, возраст древнейших людей от 500 тыс. до 2 млн. лет.