Midi-клавиатура
Мы как-то редко задумываемся о том, что любой домашний компьютер, снабженный более-менее приличной звуковой картой, таит в ce6e возможности профессиональной музыкальной студии. И правда — в разделе, посвященном звуковым картам, мы уже писали об их умении работать со звуком стандарта MIDI, синтезируя звучание самых различных инструментов, от банального фортепиано до целого оркестра. Однако до сих пор мы говорили исключительно о воспроизведении готовых мелодий, то есть о командах, подаваемых изнутри. Ну а если подавать такую команду ИЗВНЕ компьютера, самому ввести в компьютер MIDI-мелодию?
Вполне реально. И потребуется для этого довольно простое устройство — MIDI-клавиатура, подключаемая к вашей звуковой карте через обычный разъем для джойстика.
В отличие от привычных всем синтезаторов, MIDI-клавиатура сама не в состоянии издать ни звука: она лишена всякой «начинки» для звукотворения. Она клавиатуре не нужна — этим займется звуковая плата вашего компьютера. А роль клавиатуры — отдавать встроенному синтезатору команды: какую ноту какой длительности и на каком инструменте компьютеру следует воспроизвести.
Исходя из этого, каждая MIDI-клавиатура должна обладать несколькими элементами:
Собственно клавиатура — упрошенная копия фортепианной, с привычными черными и белыми клавишами. Первое, на что стоит обратить внимание при покупке, — сколько полных октав может охватить ваш инструмент. Недорогие клавиатуры, как правило, обладают диапазоном не больше, чем три-четыре октавы (37 или 49 клавиш). Клавиатуры «покруче» предоставят в ваше распоряжение до 7,5 октав (88 клавиш), что соответствует классическому фортепиано. Так что если вы хотите не просто играть, но и учить ребенка в полном соответствии с классическими требованиями, — выбирайте полноразмерную клавиатуру. Обратите внимание, кстати, и на величину клавиш — большинство моделей среднего класса выпускаются с уменьшенными клавишами. Привыкнув к такой клавиатуре, играть на концертном рояле вам будет затруднительно.
Средства управления инструментами, которые позволят вам переключить вашу клавиатуру в режим имитации любого из имеющихся в арсенале вашей звуковой карты инструментов. Кроме того, на панели многих клавиатур вы найдете всевозможные кнопки и регуляторы для управления «качеством» звука — например, для транспонирования (изменения тональности мелодии). Это особенно актуально на не особенно «октавистых» клавиатурах. Если вы чувствуете, что имеющихся трех-четырех октав ну никак не хватает вам для самовыражения, воспользуйтесь транспонированием для имитации недостающих октав.
Кроме того, для достижения пущего «реализма» постарайтесь выбрать клавиатуру с возможностью подключения педалей — лучшего средства для создания клавишных «спецэффектов» человечество еще не придумало.
На многих клавиатурах имеются средства управления загруженными в компьютер банками (при условии, конечно, что в арсенале вашей карты - не один-единственный звуковой банк) плюс множество других малосущественных для непрофессионалов «примочек»...
Понятно, что при этой кажущейся простоте устройства существует множество MIDI-клавиатур совершенно разных ценовых категорий — от 200 до 1000 долларов. И при покупке клавиатуры здраво оцените не только свои возможности, но и потребности: учить сына-школьника музыкальному искусству на любительском уровне можно и на достаточно простом инструменте. А вот серьезно творить... Тут, конечно же, придется выбирать тщательнее. И учтите, что для полноценного творчества мало хорошей клавиатуры — и звуковая карта должна быть на уровне (хорошая малошумящая карта с большой собственной памятью, мегабайт от 20). Ведь, хотя клавиатура и «заказывает музыку», делает ее все же звуковая карта...
Фирмы-производители. Из качественных MIDI-клавиатур стоит выделить популярные на нашем рынке изделия с торговой маркой Yamaha, Roland, Fatar и MidiMan.
При покупке клавиатуры обращайте особое внимание на наличие специального переходника для подключения к порту джойстика вашей звуковой карты — без него «подружить» клавиатуру с компьютером не удастся. Часто такой переходник требуется докупать отдельно. И, кроме того, не забудьте установить на компьютер специальную программу — MIDI– секвенсор, например, Cakewalk Pro. Как правило, такая программа имеется в комплекте программного обеспечения вашей звуковой карты.
Web-камера
Как часто, общаясь по телефону с приятелем, сокрушаешься о том, что несмотря на пророчества фантастов, видеотелефоны так и не вошли пока в нашу жизнь. А теперь представьте, каково приходится пользователям Интернет — из числа любителей пообщаться через сеть со знакомыми и незнакомыми со всех континентов. Понятно, что невозможность лицезреть улыбающуюся физиономию своего собеседника придает сетевой болтовне некую пикантность и интригу. Но, может быть, без интриг обойдемся? Благо технический прогресс это позволяет даром что ли десятки производителей день и ночь стараются, заваливая рынок множеством моделей Web-камер, а на безграничных просторах Интернет существует масса видеоконференций? Хотя мы сразу же делаем ошибку, пытаясь ограничить область применения Web-камер исключительно интернет-болтушками. Благосклонен к ним и бизнес — с помощью этих устройств (и, естественно, быстрых локальных сетей), можно в любой момент устроить совещание со своими сотрудниками, не отрывая оных от насиженные рабочих мест. А это, как показывает практика, дает весьма ощутимую практическую пользу. И пусть дома Web-камеры пока что встретишь нечасто, многие пользователи со временем неизбежно начинают бросать задумчивые взгляды на эти небольшие коробочки...
Оговоримся сразу — о НАСТОЯЩИХ видеокамерах здесь речи не идет. То есть можете даже и не мечтать о хорошей оптике, о качественной цветопередаче и тому подобной роскоши. Да и сохранять видеоизображение с Web-камеры вам и в голову не придет. Ведь нужен-то этот агрегат совсем для другого — обеспечивать поступление на ваш компьютер видеопотока с качеством и объемом, достаточным для передачи в Интернет. Тут, правда, есть одна закавыка. Практически все Web-камеры рассчитаны на работу отнюдь не в медленном режиме модемного подключения. Подавай им цифровые каналы связи — и вот тогда-то эти устройства покажут себя во всей красе. Качества DVD, конечно, не будет, но вполне приличное разрешение в 640x480 точек гарантировано. Что же касается России, то возможности обеспечить передачу такого потока данных в режиме реального времени, увы, пока нет. Ни у передаюшихустройств, ни у каналов связи. Поэтому максимум, на что сможет рассчитывать ваш собеседник — это появление вашей личности в крохотном окошке размером чуть поменьше сигаретной пачки (размер изображения — до 300x200 точек). Если этого вам достаточно, что ж, приобретение Web-камеры сможет чуть скрасить ваши серые компьютерные будни.
Поскольку изображение Web-камера выдает не статичное, нужно учесть и другую важную величину — частоту обновления кадров. Вы, конечно же, помните, что она должна составлять не менее 24 кадров в секунду. Так вот, на обычном, модемном соединении даже при крохотной картинке 150x200 точек искомых 24 кадров вы, скорее всего, не получите (реально — от 10 до 20). А значит, рывки и задержки неизбежны... Однако не огорчайтесь — альтернативные способы соединения с Интернет все упорнее пробивают себе дорогу и, быть может, уже через год-другой ваши визави смогут наслаждаться приличного качества изображением размером хотя бы в четверть экрана.
Пока же обратите внимание на другие показатели Web-камеры – реакция на различные условия освещения, наличие встроенного или дополнительного микрофона, длину соединительного USB-шнура, спо- собность камеры работать «в связке» с популярными программами для голосового и видеообщения (например, Microsoft NetMeeting). И, конечно же, на максимальное разрешение: хотя качество картинки 640x480 точек уже давно стало стандартом, на рынке встречаются модели с куда более низким порогом разрешения (многие камеры стоимостью до 50 долларов обеспечивают разрешение лишь до 352x288 точек).
Кстати, а знаете ли вы, что хорошая Web-камера с успехом может заменить цифровой фотоаппарат? Большинство камер умеет не только передавать на компьютер поток видеоинформации, но и выдергивать из этого потока отдельные кадры-картинки. А вот их будущая судьба зависит от качества камеры: дорогие модели могут сохранять изображения во встроенной памяти, не требуя постоянного подключения к компьютеру, более же дешевые вынуждены сразу сбрасывать весь свой «груз» на жесткий диск.
Хотя, конечно, настоящий цифровой фотоаппарат работает гораздо лучше, и качество дает другое... Тем более что многие цифровые фотоаппараты средней ценовой категории также могут, в случае необходимости, поработать и Web-камерами.
И последнее. Почти все модели камер, выпущенные после 1999 года, подключаются к компьютер через разъем USB и не требуют дополнительного источника питания. Приобретать камеры, предназначенные для подключения через LPT-порт, сегодня уже бессмысленно.
Самые дорогие и качественные модели Web-камер выпускают Creative, Kodak, 3COM, Intel и целый ряд других hi-tech компаний. Более дешевые, «народные» модели представлены, как всегда, продукцией Logitech и Genius.
Мышь
Ни один пользователь не представляет сегодня комфортного бытия без этой детали. Такой важной... и в то же время — такой скромной и недорогой!
Трудно найти человека, который не был бы осведомлен о конструкции мыши: тяжелый металлический шарик, одетый в тонкую резиновую оболочку, выглядывает из окошка-выреза на нижней, рабочей поверхности мышки. И в то время, когда мы немилосердно таскаем хвостатую по столу, шарик, вращаясь, приводит в движение два ролика внутри мышиного корпуса. Один отвечает за движение по горизонтали, второй — по вертикали. Суммировать же их движения по условной «сетке координат» и перевести их в форму компьютерного сигнала, как говорится, дело техники.
Все просто. И нет ничего удивительного, что изобретена мышка была задолго до появления персонального компьютера. Еще в 1968 году чудаковатый гений
Дуглас Энгельбарт впервые «продемонстрировал публике... скажем так, бабушку всех сегодняшних мышей, походившую на большой утюг на двух деревянных колесиках. Естественно, выйти на рынок в таком виде мышь просто не могла. А потому изобретению Энгельбарта пришлось на десятилетие залечь в долгий ящик, и выйти на свет божий, уже в более совершенном и компактном обличье, только в конце 70-х, дабы стать достойным украшением только что родившегося компьютера Apple Macintosh. Неудивительно, ведь именно на этом компьютере впервые появился полноценный графический интерфейс, где все команды пользователи отдавали с помощью щелчков по картинкам-пиктограммам на экране. Наш же любимый PC обзавелся этим удобством гораздо позже — а потому и мышь появилась в его комплекте лишь к середине 80-х.
Сегодня мы проводим в контакте с мышью куда больше времени, чем с клавиатурой. Фактически с ее помощью мы выполняем все доступные операции — кроме разве что ввода текста. Но и у мыши появились конкуренты, например, трекбол, похожий на перевернутую мышь: главным элементом в нем является все тот же шарик, который пользователь должен не возить по столу, а крутить собственной рукой. Такие трекболы частенько продаются уже вмонтированными в клавиатуру. В портативных компьютерах роль мышки часто играет особая «чувствительная площадка» (touchpad), по который вы можете просто водить пальцем, управляя движением курсора на экране...
Но все-таки большая часть пользователей остается верной старой доброй мышке. Хотя при этом относится к ее выбору на редкость небрежно... Широко распространено убеждение, что мышь — это всего лишь расходный материал стоимостью в пять долларов. Испортилась — покупай другую. Однако, при аккуратном уходе, мышь может верно служить вам годами. Да и захворавшего грызуна вылечить нетрудно — для этого нужно всего лишь избавить страдалицу от многолетнего запаса грязи на роликах, шарике и нижней поверхности. Все это нужно аккуратно протереть спиртом, предварительно вытащив шарик из гнезда... и ваша мышка вновь жива и здорова! Впрочем, перед тем как лечить, мышку нужно еще и выбрать. И вот тут-то большинство пользователей совершает промах, не изучив как разнообразие мышиного поголовья, так и возможности этого устройства.
Единственное, на что обращают внимание покупатели (и совершенно напрасно) — число кнопок. «Классическим» считается трехкнопочный тип, хотя при работе с большинством программ мы используем всего лишь две крайних клавиши: левая — «исполнительная клавиша», двойной щелчок которой аналогичен нажатию клавиши «у» на клавиатуре — и правая, «клавиша параметров». Именно поэтому большинство производителей в последние годы перешло на выпуск двухкнопочных «грызунов». Однако третья кнопка неожиданно вновь приобрела актуальность, и произошло это в 1997 году, после появления на рынке новой разработки фирмы Microsoft под названием Microsoft IntelliMouse. На первый взгляд — обычная двухкно-почная мышь с маленьким колесиком посередине. Но это колесико в сочетании со специальным программным обеспечением умеет делать множество полезных вещей. Главная из них — при прокручивании колесика соответственно «ползет» вверх или вниз окно многих популярных программ от Microsoft — текстового редактора Word, редактора таблиц Excel, программы для просмотра страниц Интернет Microsoft Internet Explorer... Казалось бы, мелочь, а как сильно облегчает работу!
Немудрено, что большинство конкурентов Microsoft тут же подхватили почин, и сегодня аналогичным колесиком (или небольшой кнопкой) оснащено большинство мышей средней ценовой категории.
Еще о конструкции мышей. Самые простые и дешевые модели — оптико-механические. Их можно приобрести за 5 долларов — конечно, это будет далеко не мышь от Microsoft, скорее от безымянной китайской фирмы. Такие мыши — всего лишь расходный материал, и уже через два-три месяца работы ее можно без жалости отправлять на свалку. Впрочем, многие хорошие модели тех же Microsoft и Genius из этого же ряда. Разве что стоят они малость подороже — 20-40 долларов.
Оптическая мышь — более дорогая и надежная. Здесь подвизаются только самые уважаемые и стабильные фирмы. И стоит такая мышь рее до 100 долларов: поневоле задумаешься, стоит ли доверять такую мышь рвущемуся поиграть в Quake чаду...
В этой же ценовой группе — инфракрасные беспроводные мыши. Сочетание такого зверя с инфракрасной клавиатурой — верх компьютерного шика и пижонства. Во всяком случае ни у одного из своих знакомых я такого разврата еще не встречал...
Еще один важный показатель мыши — эргономика. Да-да, те же самые требования удобства и безопасности, о которых мы говорили выше, в главе «Клавиатура». Не знаю, чем так опасна для руки обычная мышь, но только сейчас все более модным становится выпуск «эргономических», причудливо изогнутых моделей. Причем каждый производитель уверяет, что его форма — самая-самая. Кому доверять? Той же фирме Microsoft, чья мышиная продукция (в отличие от программного обеспечения) неизменно становится лучшей в своей категории и никогда не вызывает нареканий, а также мышам от Genius или Logitech.
Коврик для мыши (вошедший уже не в один анекдот) — лишь одна из мер предосторожности. Стоит он недорого, и при этом не только охраняет внутренности мыши от попадания в них грязи, пыли и ворсинок, но и существенно облегчает работу с ней. При покупке коврика выбирайте не матерчатый, а пластиковый коврик, не страдающий облысением.
Нижнюю часть, а также шарик мышки полезно время от времени протирать средством для очистки пластиковых поверхностей (вы ведь приобрели его для протирки корпуса, не так ли?).