Появление русского алфавита
Русский алфавит произошёл от древнерусской кириллицы, которая, в свою очередь, была заимствована у болгар и получила распространение на Руси после принятия христианства (988 г.).
На этот момент в ней было, по видимости, 43 буквы. Позже добавились 4 новые буквы, а 14 старых были в разное время исключены за ненадобностью, так как соответствующие звуки исчезли. Раньше всего исчезли йотированные юсы (Ѩ, Ѭ), затем большой юс (Ѫ), возвращавшийся в XV веке, но вновь исчезнувший в начале XVII века, и йотированное Е (Ѥ); остальные буквы, порой несколько меняя своё значение и форму, сохранились до наших дней в составе азбуки церковнославянского языка, которая долгое время считалась тождественной с русской азбукой.
Орфографические
реформы второй половины XVII
века (связанные
с «исправлением книг» при патриархе
Никоне)
зафиксировали следующий набор букв: А,
Б, В, Г, Д, Е (с орфографически отличным
вариантом Є, который иногда считался
отдельной буквой и ставился в азбуке
на месте нынешнего Э, то есть после Ѣ),
Ж, Ѕ, З, И (с орфографически отличным
вариантом Й для звука [j], который отдельной
буквой не считался), І, К, Л, М, Н, О (в двух
орфографически различавшихся начертаниях:
«узком» и «широком»), П, Р, С, Т, У (в двух
орфографически различавшихся
начертаниях: 
),
Ф, Х, Ѡ (в
двух орфографически различавшихся
начертаниях: «узком» и «широком», а
также в составе лигатуры «от» (Ѿ),
обычно считавшейся отдельной буквой),
Ц, Ч, Ш, Щ, Ъ, Ы, Ь, Ѣ,
Ю, Я (в двух начертаниях: IA и Ѧ,
которые иногда считались разными
буквами, иногда же нет),Ѯ, Ѱ, Ѳ, Ѵ.
Иногда в азбуку включались также большой
юс (Ѫ)
и так называемый «ик»
(в виде нынешней буквы «у»), хотя они
звукового значения не имели и ни в одном
слове не употреблялись.
В таком виде русская азбука пребывала до реформ Петра I 1708—1711 гг. (а церковнославянская такова и поныне), когда были ликвидированы надстрочные знаки (что между делом «отменило» букву Й) и упразднены многие дублетные буквы и буквы, использовавшиеся для записи чисел (что стало неактуальным после перехода на арабские цифры). В 19-м веке начали разрабатываться отдельные алфавиты для украинского и белорусского наречий, немного отличавшиеся от основного. Впоследствии некоторые упразднённые буквы восстанавливались и отменялись вновь. К 1917 году алфавит пришёл в 34-буквенном (официально; фактически букв было 37) составе: А, Б, В, Г, Д, Е, (Ё отдельной буквой не считалось), Ж, З, И, (Й отдельной буквой не считалось), І, К, Л, М, Н, О, П, Р, С, Т, У, Ф, Х, Ц, Ч, Ш, Щ, Ъ, Ы, Ь, Ѣ, Э, Ю, Я, Ѳ, (Ѵ считалась более не входящей в русский алфавит).
Последняя крупная реформа письменности была проведена в 1917—1918 г. — в её результате появился нынешний великорусский алфавит, состоящий из 33 букв. Этот алфавит также стал основой многих младописьменных языков (письменность для которых ранее XX века отсутствовала или была утрачена и была введена в республиках СССР после Великой Октябрьской Социалистической Революции).
Реформы букв
Пси (Ѱ) — отменено Петром I (заменено сочетанием ПС), не восстанавливалось (хотя отмечено употребление этой буквы в азбуке 1717года).
Кси (Ѯ) — отменено Петром I (заменено сочетанием КС), позже восстановлено, окончательно отменено в 1735г. В гражданском шрифте выглядело как ижица с хвостом.
Омега (Ѡ) и от (Ѿ) — отменены Петром I (заменены на О и сочетание ОТ соответственно), не восстанавливались.
Ферт (Ф)ифита (Ѳ) — Петр I в 1707—1708гг. отменил было фертФ (оставив фиту Ѳ), но вернул в 1710г., восстановив церковнославянские правила употребления этих букв; фита отменена реформой1917—1918гг.
Ижица (Ѵ) — отменена Петром I (заменена на I или В, в зависимости от произношения), позже восстановлена, опять отменена в 1735г., опять восстановлена в1758… Употреблялась все реже и реже и с1870-х годов обычно считалась упразднённой и более не входящей в русский алфавит, хотя до1917—1918 гг. в отдельных словах порой употреблялась (обычно вмѵро с производными, реже — в сѵнодъ с производными, ещё реже — в ѵпостась и т. п.). В документах орфографической реформы 1917—1918гг. не упомянута.
І и И — Пётр I вначале отменил букву И, но потом вернул, изменив правила употребления этих букв по сравнению с церковнославянскими (позже и церковнославянские правила были восстановлены). Изменялись также правила относительно числа точек над І: Пётр отменил было их; затем было предписано ставить по две точки над І перед гласными, и одну — перед согласными; наконец, с 1738года точка стала везде одна. БукваІ отменена реформами1917—1918гг.
Й — этот отменённый Петром I знак был возвращён в гражданскую печать в 1735г. (обычно говорят, что тогда-то он и был введён); отдельной буквой доXX векане считался.
З и Ѕ — Пётр I вначале отменил букву З, но потом вернул, отменив Ѕ.
IA и малый юс (Ѧ) — заменены Петром I начертанием Я (употреблявшимся и ранее и происходящим из скорописной формы малого юса).
—
заменены Петром I
начертанием в виде нынешней буквы У.Ять (Ѣ) — отменён реформой 1917—1918гг.
Э — употреблялось с середины XVII века(считается заимствованным изглаголицы), официально введено в азбуку в1708 году.
Ё — предложено в 1783 годукнягинейЕ. Р. Дашковой, употребляется с1795 года, популярно с1797 годас подачиН. М. Карамзина(надо отметить, что он использовал буквуЁ только в художественных произведениях, а вот в знаменитой «Истории государства Российского» обошёлся традиционными написаниями через Е). Ранее (с 1758 года) вместо буквыЁ использовалось начертание в виде букв IO под общей крышечкой. Отдельной буквой азбуки знак Ё официально стал в середине XX века. Обязательным к употреблению в печати был в период с1942 годадо смертиИ. В. Сталина.