От Афин до Пекина

После Олимпиады в Афинах Шипулин уступил место главного тренера сборной знаменитому сербскому тренеру Зорану Гаичу, триумфатору Игр в Сиднее. Однако проработать с Россией хотя бы один олимпийский цикл Гаичу не удалось, после провала на чемпионате мира в Японии его сменил Владимир Алекно.

Новому тренеру удалось решить те проблемы, которые возникли в сборной при Гаиче, и российская команда выступала стабильно. Правда, большие победы к ней не пришли: обидным образом сборная России ещё при Гаиче проиграла финал чемпионата Европы-2005 итальянцам, а команда Алекно двумя годами позже в решающем матче домашнего первенства континента сенсационно уступила на тай-брейке испанцам. Это были самые реальные шансы россиян на успех, однако соперники, лучшие годы которых были уже позади, смогли именно в матчах с Россией прыгнуть выше головы.

Выступление сборной на Мировой лиге-2008 является безусловным успехом: в матче за 3-е место была обыграна команда Бразилии, радость победы над которой россияне не знали ровно шесть лет, со времён триумфа на аналогичном турнире в Белу-Оризонти. Красивый современный волейбол сборная России показала и на Олимпиаде-2008 в Пекине, но для завоевания золота опять не хватило самой малости, оно досталось сборной США, обыгравшей Россию в драматичном полуфинале.

От Пекина до Лондона

17 февраля 2009 года главным тренером сборной России стал титулованный итальянский специалист Даниэле Баньоли, ранее успешно работавший в клубах серии А1, в 2007—2009 годах возглавлявший московское «Динамо». В дебютной при новом наставнике Мировой лиге россияне играли неровно и в «Финале шести» оказались не без везения — благодаря двум победам на финише предварительного раунда над болгарами и тому, что итальянцы потеряли очко в матче с китайцами. Итог финального турнира — бронзовые медали — оказался традиционным для сборной последних лет, поскольку матчи за 3-е место на различных турнирах она не проигрывала с 2001 года и это была восьмая подряд победа в утешительных финалах. Серия могла продолжиться на очередном чемпионате Европы, но российская команда после очень чувствительного поражения в полуфинале от сборной Франции не нашла мотивации в игре со сборной Болгарии и впервые с 1997 года осталась без медалей европейского первенства.

В 2010 году сборная России заняла второе место на Мировой лиге, в финале уступив бразильцам. Призов самому результативному игроку и лучшему нападающему был удостоен Максим Михайлов, новыми лидерами команды также стали дебютант сборной Дмитрий Мусэрский (признанный лучшим блокирующим «Финала шести» в Кордове) и вернувшийся в команду после длительного перерыва Тарас Хтей. Однако новый топ-турнир — чемпионат мира в Италии — завершился провалом: команда Даниэле Баньоли в решающем матче за выход в полуфинал проиграла сборной Сербии и в итоге заняла только 5-е место.

В конце 2010 года новым главным тренером сборной вновь был выбран Владимир Алекно. 10 июля 2011 года сборная России во второй раз в своей истории выиграла Мировую лигу. Потерпев лишь одно поражение от болгар в не имевшем турнирного значения матче интерконтинентального раунда, российские волейболисты и на финальном турнире в Гданьске имели полное превосходство над соперниками. В полуфинале подопечные Владимира Алекно взяли верх над поддерживаемой десятью тысячами зрителей сборной Польши, а в главном матче во второй раз за турнир обыграли сборную Бразилии — 3:2 (23:25, 27:25, 25:23, 22:25, 15:11). Капитан сборной России Тарас Хтей стал двукратным победителем Мировой лиги, Максима Михайлова признали самым ценным игроком финального турнира. За российскую команду в этом турнире также выступали Николай Апаликов, Денис Бирюков, Юрий Бережко, Александр Бутько, Александр Волков, Сергей Гранкин, Дмитрий Ильиных, Дмитрий Мусэрский, Александр Соколов, Алексей Спиридонов, Хачатур Степанян и Дмитрий Щербинин.

В сентябре 2011 года сборная России заняла 4-е место на чемпионате Европы, но от Международной федерации волейбола получила wild card для участия на Кубке мира, а в её состав вернулись Роман Яковлев и Сергей Тетюхин. Выиграв на турнире десять из одиннадцати матчей, сборная России за тур до его окончания обеспечила себе место в призёрах и путёвку на Олимпийские игры-2012, а в заключительный игровой день во встрече со сборной Польши оформила победу на Кубке мира. Приза MVP, как и на Мировой лиге-2011, был удостоен диагональный Максим Михайлов.

Олимпийские игры 2012 года принесли сборной России долгожданное золото: на групповом этапе сборная России выиграла четыре матча из пяти — у Германии (3:0), Туниса (3:0), США (3:2) и Сербии (3:0), потерпев только одно поражение от сборной Бразилии со счётом 0:3. В четвертьфинале была побеждена сборная Польши со счётом 3:0, в полуфинале в упорнейшем поединке россияне прошли сборную Болгарии (3:1), а в финале, несмотря на проигрыш по ходу встречи со счётом 0:2 по партиям и 19:22 в третьем сете, сумели отыграть два матчбола, сравнять счёт и вырвать победу у сборной Бразилии со счётом 3:2. Золотые медали Олимпийских игр завоевали Николай Апаликов, Юрий Бережко, Александр Бутько, Александр Волков, Сергей Гранкин, Дмитрий Ильиных, Максим Михайлов, Дмитрий Мусэрский, Алексей Обмочаев, Александр Соколов, Сергей Тетюхин и Тарас Хтей.