Доктор Роберт д.Баллард

Летом 1985 года строительство “Арго” на стапеле Вудс-Холского института было завершено, и военно-морское ведомство решило финансировать его трехнедельные испытания (в безупречности первоначальной идеи робота “Ясон” появились сомнения , поэтому его строительство было приостановлено). Это был миг, которого доктор Баллард ждал несколько лет. Для испытаний он выбрал район гибели “Титаника”, и обнаружение останков судна стало бы лишь логическим финалом. Программа экспедиции была разделена на два этапа: сначала исследовательское судно “Сюруа” под руководством приятеля Балларда Жан-Луи Мишеля обследует определенный район морского дна с помощью своей новой гидроакустической аппаратуры SAR, а затем американское исследовательское судно “Норр” с помощью “Арго” проведет визуальную проверку всех заcлуживающих внимания объектов, которые обнаружит SAR. Время, оставшееся до начала экспедиции, доктор Баллард и Жан-Луи Мишель посвятили окончательному уточнению района поисков. Они собрали множество данных о месте давней катастрофы, не оставив без внимания и вопрос о точности места гибели “Титаника”, то есть координат, которые расчитал четвертый помощник капитана Боксхолл. В конце концов они обозначили район первоначальных поисков площадью в сто одну квадратную милю, а в случае неудачи решили обследовать еще сто пятьдесят квадратных миль.

5 июля 1985 года “Сюруа” прибыл в обозначенный район и начал обследование морского дна. Доктор Баллард присоединился к французам 22 июля. К концу четвертой недели “Сюруа” обследовал 70 процентов площади первоначального района поисков, но “Титаника” так и не обнаружили. Результаты поисков для Жан-Луи Мишеля и его товарищей явились большим разочарованием. Но, как сказал доктор Боллард, стало хотя бы известно, где “Титаника” нет. Теперь эстафету должны были принять американцы.

Судно “Норр” с “Арго” и аппаратом ANGUS на палубе пришло в район поисков 24 августа всего на двенадцать суток. Руководил операцией доктор Боллард, но на “Норре” находились также Жан-Луи Мишель и два сотрудника Французского океанографического института. Днем 25 августа “Арго” был впервые опущен в морские глубины. После шести дней безрезультатных поисков доктор Баллард начал серьезно опасаться за успех экспедиции: для поисков осталось всего пять дней. Кроме того, начала портиться погода.

1 сентября 1985 года в ноль часов 48 минут на мониторе, связанном с видеокамерой “Арго”, показались какие-то странные тени. Вскоре стало ясно, что это не что иное, как разбросанные по дну обломки судна “Титаник”?! Никто из присутствовавших в операторской и напряженно вглядывавшихся в экран, не решался сразу разбудить доктора Болларда – никто еще не был уверен до конца, что это “Титаник”, и никому не хотелось выглядеть смешно в глазах ученого. Наконец, когда появился силуэт огромного судового котла, послали за шефом. Биллард, измученный неудачами, еще не спал и, узнав о том, что происходит, пулей вылетел из каюты. Одного взгляда на экран было достаточно. Он увидел огромный цилиндрический предмет с тремя круглыми отверстиями в одной из стенок. Сомнений не было – это был один из котлов “Титаника”. Впервые, через 73 года после катастрофы, глаза человека увидели останки знаменитого судна.

На следующий день был обнаружен корпус “Титаника”, и на дно немедленно отправили ANGUS для проведения фотосъемки. Большой неожиданностью и одновременно разочарованием явилось отсутствие кормы “Титаника”. Из этого следовало, что огромный корпус судна разломился при погружении на две части. В оставшиеся четыре дня на “Норре” практически никто не спал. “Арго” и ANGUS сделали тысячи фотографий. По морскому дну было разбросано невероятное количество предметов: это были части надстроек, обломки оборудования кают, рассыпавшийся уголь, бутылки вина, детали приборов, куски обшивки. Наконец обнаружили и вторую часть разломившегося корпуса – корму судна, находившуюся примерно в 650 метрах от носовой части. Ни корма, ни носовая часть, опустившись на дно, не перевернулись. Самое большое судно в мире покоилось в своей могиле, как бы вытянувшись в длину. В этом положении оно и пролежало на дне океана три четверти столетия. Сообщение о том, что “Титаник” найден, как молния облетело весь мир.

Через год, 12 июля 1986 года, доктор Баллард и его команда вернулись к месту гибели “Титаника” на судне “Атлантис II”, на сей раз уже без французов. Они распологали отличной подводной лодкой “Элвин”, которая могла погружаться на 4000 метров, и роботом “Ясон юниор” – существенно улучшенным вариантом первоначального “Ясона”. Основную долю расходов по проведению новой экспедиции взял на себя военно-морской флот США, поставив в качестве главной задачи проверку работоспособности робота “Ясон юниор”. В носовой части “Элвина” находилась титановая кабина шарообразной формы, диаметром два метра для экипажа из трех человек. Автономное движение обеспечивали аккумуляторы. “Элвин” был оснащен видеокамерами, фотоаппаратами и акустическим телефоном для связи с “Атлантисом II”. Спереди же имелась механическая рука и выступающая конструкция, служившая “гаражом” для робота “Ясон юниор”. Робот весом 152 килограмма был соединен с “Элвином” семидесятиметровым кабелем, оснащен собственным двигателем, видео и кинокамерами. Четыре электромотора обеспечивали высокую маневренность, управление велось дистанционно из кабины “Элвина”.