Социология г. Спенсера
Герберт Спенсер (1820 - 1903), английский философ и социолог-позитивист, вслед за Контом стал одним из основоположников социологической науки. Спенсер был виднейшим представителем натуралистической ориентации в социологии и рассматривал общество по аналогии с единым биологическим организмом. В подходе к изучению общества главной для него была идея эволюции, сущность которой он видел в переходе от гетерогенности к гомогенности, возрастающей связности и специфической определенности. Эта идея была стержнем главного труда Спенсера "Основание социологии".
По Спенсеру, процесс развития ("разрастания") любой единицы сопровождается прогрессирующей дифференциацией их структур и функций: чём более развит организм, тем более он сложен. Далее, как только его части становятся непохожими друг на друга, они начинают взаимозависеть друг от друга. Так, в простых обществах, где составные части однородны, они могут легко взаимоизменяться. В сложных же обществах неудачные действия одной части не могут быть компенсированы другими. Поэтому сложные общества более уязвимы и хрупки по своей структуре, чем их более ранние предшественники. Возрастающая взаимозависимость элементов в сложных обществах и, следовательно, уязвимость, привносимая этой взаимозависимостью, делает необходимым создание некоей регулирующей системы, которая контролировала бы действия составляющих частей и их координацию. Такая координация аналогична координации в живом организме.
Степень строгости и масштабы внутреннего управления являлись для Спенсера признаками различия между цепами обществ. Например, он выделял общества "воинствующие", регулируемые путём жёсткого принуждения, и общества "индустриальные", где контроль и централизация слабее.
Со временем спенсеровская концепция "однолинейной" эволюции, т.е. непрерывного поступательного движения обществ модифицируется в теорию усложненной "многолинейной" эволюции, предполагающей в отдельных случаях даже возможность социальной деградации.
Эволюционно-исторический подход в изучении общества соединяется у Спенсера со структурно-функциональным и системным: социальный организм, по Спенсеру, состоит из трех главных "систем": "регулятивной", "производящей средства для жизни" и "распределительной". В этом отношении социологическая теория Спенсера является предшественницей структурного функционализма. Он первым применил в социологии понятия структуры и функции, системы, института. Изменения в структуре, по его мнению, не могут происходить без изменения функций: увеличение размеров социальных единиц неизбежно пробуждает в них прогрессирующую дифференциацию социальной активности, естественное разделение труда.
Большое место в его теории общества занимает разработка темы социального контроля и его институтов (государства и церкви).
Всякий социальный институт, по Спенсеру, представляет собой устойчивую структуру социальных действий, которые и изучает социология. Важную социальную роль играет также социальный институт церемоний.
Историческим источником классовых различий Спенсер считает завоевание. Еще одной его идеей была поддержка дарвиновских представлений о естественном отборе наиболее приспособленных. Спенсер перенес это представление на социальную почву, утверждая, что в связи с тем, что увеличение населения стимулирует все большую социальную активность, выживут лишь те, кто превосходит других в интеллектуальном отношении.