Глава II. Культурная история уездного города Городца Нижегородской губернии

II.I. Быт и культурная жизнь населения города Городца конца XIX – начала XX вв.

К концу XIX века Городец из волостного села Балахнинского уезда превратился в настоящий купеческий город, один из самых богатых в Нижегородской губернии. В домах провинциального купечества причудливо переплетаются черты городской каменной архитектуры и народного деревянного зодчества. Ряд домов мог бы украсить не только провинциальный, но и любой губернский город старой России. На многих городецких домах имелись резные оконные наличники и навершия ворот, литые чугунные крылечки, кованые железные ворота и декоративные решётки, вазоны, дымники и водосточные трубы из просечного железа.¹³

Вместе с экономикой оживилась и его общественная жизнь. При активном участии купцов-благотворителей были открыты детский приют (1881 г.), первая в губернии народная библиотека-читальня (1898 г.), добровольное пожарное общество, женская и мужская гимназии. При игумене Феодосии всё более заметную роль в жизни Городца играл Федоровский мужской монастырь. Здесь открываются начальное училище, первые в селе больница и библиотека, миссионерское братство во имя святого благоверного князя Александра Невского.

Многие жители Городца работали на фабрично-заводских и кустарных предприятиях. В 1912 году здесь находилось пятнадцать мелких кожевенных заводов, два механических чугунолитейных и машиностроительных завода, две механические мукомольные мельницы, две слесарные и литейные мастерские, маслобойный, мыловаренный, свечной и два лесопильных завода.

Кроме этого, в Городце было много мелких промышленных предприятий, расположенных в неприспособленных помещениях: 13 кузниц, два кирпичных, веревочный, пять валяно-сапожных заводов, четыре столярных мастерских, пять крендельных и пряничных заведений, восемь сапожных мастерских, две мельницы и т.д.

На конец XIX века Городец числился селом и входил в Балахнинский уезд. Это было многолюдное село: по переписи 1897 года в нём проживало 6330 жителей, в то время население Балахны — уездного города – состояло из 4700 человек¹⁴.

В начале ХХ века общественная жизнь Городца кипела. Здесь было создано вольное пожарное общество, учрежден Народный Дом (один из первых в губернии) с общественной библиотекой и аудиторией для театральных постановок, усилиями местных купцов-благотворителей содержался детский приют и многие народные училища, а в 1910 - 1911 г.г в Городце были открыты мужская и женская гимназии. Так в газете «Нижегородские губернские ведомости» за 1903 год можно прочитать, что на содержание городского училища и ремесленного класса Городца из городских средств требовалось 450 рублей¹⁵.

Городец был одним из немногих населенных пунктов, в котором в связи с количеством жителей можно было иметь два трактира и один погреб, правда, с исключительно выносной продажей и без оптовых складов. Это было самое большое допустимое количество открытых частными лицами заведений с продажей алкогольных напитков во всем Балахнинском уезде¹⁶, и что также подтверждает насколько преуспевающим селом, был Городец, насколько востребованы там были не сами трактиры, а возможность заниматься частным предпринимательством.

Неудивительно, что перед революцией Городец был настоящим провинциальным купеческим городом. Главная улица в нем так и называлась - «Купеческая». Население Городца быстро увеличивалось за счет постоянно живущих здесь торговцев и рабочего люда, стекавшегося сюда из окрестных деревень в поисках заработка. По данным всероссийской переписи 1897 года, в Городце насчитывалось 7015 жителей, а, по мнению современников, с учетом фактически слившихся с Городцом деревень, - 9 тысяч жителей (в то время как в Балахне - 4700 чел.). В 1915 году в Городце проживало уже 15 тысяч человек.¹⁷Если в 1897 году численность жителей Городца составляла 6.300 человек, то в 1926 году она увеличилась почти в два раза до 11 200 человек¹⁸. В 1959 году этот показатель составил уже 27 019 человек¹⁹.

Впервые за годы ХХ столетия село Городец входило в Городецкую волость Балахнинского уезда, который охватывал значительную территорию (в настоящее время эта территория входит в состав Балахнинского, Городецкого, Ильиногорского, Чкаловского районов, Нижегородской области). Сам Городец в 1915 г. насчитывал до 14 тыс. чел. населения. По выборочной городской переписи 1920 г., при большом количестве отсутствующих ввиду голода население Городца составляло 5633 чел. (муж. — 2181, жен. — 3452). Уже в марте 1919 года в черту села Городца были включены посёлки Молостниково и Ремесленный. Городец являлся притягательным центром для большой части населения уезда, занимающейся земледелием, разведением скота и сбывавшей продукты своего труда на рынках, что часто приводило к распространению в Городце каких-либо заболеваний скота. Так в ведомостях о повальных болезнях на скот в Нижегородской губернии за время с 15 по 22 августа 1903 говорится о том, что в Городце больше всего зараженного скота, а именно свиней — 329 голов, 24 свиньи были убиты. Более тяжелое положение было только в Сергачском уезде²⁰. С осуществлением административной реформы Городец стал центром уезда не только в хозяйственном смысле, но и территориально.

Городец - крупный центр сбыта изделий народных промыслов, преимущественно резьбы и росписи по дереву. В деревнях, расположенных в живописной долине реки Узолы, издавна занимались росписью глиняных горшков, конских дуг, саней, детских игрушек и стульчиков. Здесь же в 1870-е годы появилась сюжетная роспись на донцах прялок - знаменитая «городецкая роспись».²¹

Накануне Первой Мировой войны Городец насчитывал более 10 тысяч жителей. Дальнейший экономический рост Городца был прерван революцией 1917 года, после которой его торговое значение резко упало, а также удаленностью города от магистральных шоссейных и железнодорожных путей и отсутствием удобных для промышленности строительных площадок. Отчасти благодаря этому Городец смог сохранить свое неповторимое лицо: сохранилось несколько кварталов старой купеческой застройки 19 - начала 20 веков. На городецких домах по-прежнему можно встретить дымники и вазоны из тонкого просечного железа, а также железные кованные крылечки. Украшением каменных домов богатых городецких купцов были прекрасные чугунные крылечки, отлитые на местном механическом заводе К. В. Кузнецова.

Застройка Городца в начале 20-х годов была малоэтажная (1–2 этажа). Каждое домовладение имело приусадебный участок с огородом и хозпостройками. Отопление печное. В больших многоквартирных домах имелась отдельная кочегарка. На усадьбе располагались уборная и помойная яма, которые периодически очищались.

Город Городец издавна имел значение торгового пункта. Здесь сосредоточена была крупная торговля хлебом (в 1913 году привоз хлеба в Городец доходил до 2,5 млн. пудов). В связи с этой широкой торговлей очень значительное количество населения имело заработок в виде извоза, погрузки, помола.

На основе изложенного можно сделать вывод, что Городец на фоне остальных уездных городов России процветающим. В нем строились различные социальные учреждения, велась активная застройка, развивалось производство, торговля, сохранялась стойкая тенденция по увеличению численности населения, но при всем этом сохранялась специфика Городца как провинциального города, это выражалось и в особой роли народных промыслов в культурной жизни города, и в сохранении народного деревянного зодчества.