Война во Вьетнаме
2 августа 1964 года эсминец ВМФ США «Мэддокс» был обстрелян и торпедирован в Тонкинском заливе тремя торпедными катерами военного флота Северного Вьетнама. 4 августа, там же, во время шторма радары двух американских эсминцев показали приближение неизвестных объектов. Из-за непогоды невозможно было что-либо разглядеть, и капитаны приняли решение открыть огонь. Хотя не было никаких фактов, доказывающих или хотя бы намекающих на присутствие около эсминцев катеров Северного Вьетнама, после инцидента 2 августа Джонсон не выразил ни малейшего сомнения в возможности нападения.
События 2 и 4 августа 1964 года известны ныне под названием «Тонкинский инцидент». Они послужили причиной приказа президента нанести по Северному Вьетнаму ответные удары. Также Джонсон добился принятия Конгрессом резолюции о поддержке любых действий, которые президент сочтёт необходимыми для «отпора нападению на вооружённые силы США и предотвращения дальнейшей агрессии» в Юго-Восточной Азии. Началась война, которая не принесла ничего хорошего ни Америке, ни её президенту. Именно Вьетнамская война и стала основным критерием оценки деятельности Линдона Джонсона на президентском посту.
Война во Вьетнаме стала самой горькой и большой ложкой дёгтя в бочке мёда «Великого общества». Хотя в 1966 году президент и уверял страну, что экономика Соединённых Штатов способна обеспечить и пушки для Вьетнама, и масло для Великого общества, год спустя были свёрнуты многие социальные программы, увеличены налоги. Бюджет не выдерживал расходов на войну.
В стране активизировались афроамериканские волнения. Инциденты приводили к человеческим жертвам, так, летом 1967 года во время выступлений цветного населения в Ньюарке погибло 26 человек, в Детройте — 40.
Рейтинг Линдона Джонсона стремительно падал, народ был недоволен своим президентом. Его популярность упала так низко, что он даже не пытался выставить свою кандидатуру на новых президентских выборах. 20 января 1969 года президентом США стал Ричард Никсон. Джонсон отбыл в Техас, где и умер 22 января 1973 года в родном Стоунволле.
Ричард Никсон 37-й президент США (1969-1974) Во внутренней политике Никсон был умеренным консерватором. Несмотря на серьёзную оппозицию в конгрессе, он урезал федеральные расходы на социальные программы, проводил курс на сокращение субсидий фермерским хозяйствам, остановил либерализацию судебной системы.
В международных делах президент был прежде всего озабочен выполнением своего предвыборного обещания прекратить участие американцев во вьетнамской войне (1964—1973 гг.) и добиться «почётного мира». В начале 70-х гг. наметился позитивный поворот и в подходе администрации Никсона к отношениям между США и СССР.
В 1974 г. разразился Уотергейтский скандал, связанный с именем Никсона. Комитет Республиканской партии по переизбранию президента в период кампании 1972 г. предпринял попытку установить подслушивающее устройство в штаб-квартире Демократической партии в отеле «Уотергейт» в Вашингтоне. Никсон под угрозой обвинения в причастности к этим событиям вынужден был уйти в отставку (1974 г.). Он поселился в своём калифорнийском поместье и написал серию мемуаров.