Опричнина. Падение «Избранной рады» предопределило поворот внутренней политики Ивана IV в сторону ужесточения режима, приведшего к установлению в стране политического террора — опричнины.

Современное объяснение причин опричнины основывается на трех основных точках зрения: 1) опричнина была направлена против уделов, чтобы обеспечить полную централизацию власти в России (А.А. Зимин); 2) опричнина имела антикняжескую направленность и способствовала преодолению остатков феодальной раздробленности (Р.Г. Скрынников); 3) стремление царя к безграничной власти (В.Б. Кобрин).

Начало опричнины положил отъезд Ивана IV в декабре 1564 г. в Александровскую слободу. В начале января 1565 г. царский гонец привез в Москву два послания государя, оглашенные на Красной площади. В первом он обвинял бояр в нежелании воевать против недругов и насилии над народом, а духовенство — в заступничестве за «изменников». Во втором послании Иван IV заверял посадских людей, что гнева у него на них нет. Таким образом, государь выставлял себя защитником простых людей от притеснений феодалов. Тогда московский люд потребовал у бояр, чтобы они попросили царя о возвращении на престол. Опасаясь народных волнений, бояре послали в Александровскую слободу своих представителей, которые «уговорили» Ивана Грозного вернуться в столицу. Возвратившись в Москву, царь ввел опричнину. Термин «опричнина» означал удел, который выделялся вдове князя, «опричь» (т.е. кроме) всей земли. По этому принципу в государстве был образован личный удел царя. Остальная часть государства именовалась земщиной. Указ о выделении опричнины предусматривал выселение феодалов, не вошедших в нее, в земские земли. В опричнину была взята тысяча служилых людей. Впоследствии их число выросло до шести тысяч. В опричнине действовала своя Боярская дума. Фактически она являлась «государством в государстве».

Опричники стали одеваться в черную одежду, наподобие монашеской. У шеи лошади крепилась собачья голова (чтобы «выгрызать» измену), а к кнутовищу — подобие метлы (чтобы ее «выметать»). С помощью опричников Иван Грозный в первую очередь начал репрессии против знатного боярства. Чтобы придать им обоснованный характер, царь и его опричное окружение использовали фабрикацию заговоров. Этот метод, например, был применен к двоюродному брату Ивана IV Владимиру Андреевичу Старицкому, в котором государь видел своего главного политического соперника. В 1566 г. он отобрал у него отцовский удел и заменил новыми землями. Однако вскоре повар царя донес, что Владимир якобы подговаривал отравить Ивана IV. Есть предположение, что этот донос был инспирирован самим Грозным. Возможно поэтому повара вскоре казнили. Осенью 1569 г. царь приказал Владимиру Андреевичу, его жене и младшей дочери принять яд, а мать князя казнили в Горецком монастыре. В целом преследования бояр сопровождались пытками и убийствами. Причем репрессиям подвергались не только обвиненные в «измене», но и их родственники. После завоевания Казанского ханства многих владельцев старых вотчин отправляли туда на поселение, где наделяли землей. Такой метод порывал родственные связи между боярами, способствовал их разобщению, а следовательно, ликвидировал саму возможность к сопротивлению.

Массовые казни вызвали недовольство у духовенства. В знак протеста в 1566 г. митрополит Афанасий в отсутствие царя сложил с себя сан и удалился в Чудов монастырь. Вместо него этот пост был предложен игумену Соловецкого монастыря Филиппу (в миру Федору Степановичу Колычеву). Он согласился, но при этом потребовал распустить опричнину. Это вызвало ярость царя. Под давлением Филипп вынужден был публично отказаться от своего требования. Однако впоследствии он не раз пытался заступаться за опальных бояр, за что был заточен в монастырскую тюрьму, а потом задушен палачом-опричником Малютой Скуратовым.

Было бы ошибочным считать, что опричнина направлялась только против боярской знати и духовенства. Она коснулась и мелкопоместных дворян, и посадского населения. Особенно пострадал Новгород. Осенью 1569 г. в руки царя попал донос о том, что новгородцы хотят ему изменить: посадить на престол небезизвестного Владимира Андреевича, а самим перейти под власть польского короля. В ответ в декабре 1569 г. войско опричников выступило в поход на Новгород. Иван Грозный и его опричники не щадили даже стариков, женщин и детей. Город и церкви подверглись разграблению. О количестве жертв в Новгороде имеются самые противоречивые сведения. Минимальную цифру называет Р.Г. Скрынников. По его утверждению погибло примерно 3 тыс. чел. при населении города 25 — 30 тыс. чел. Аналогичный поход был предпринят против Пскова. Но он не состоялся (по некоторым сведениям, царь испугался предсказаний юродивого).

После новгородского погрома начались казни самих опричников. Погибли и инициаторы террора — отец и сын Басмановы, князь Афанасий Вяземский и другие. Во главе опричнины стали Малюта Скуратов и Василий Грязнов.

Ликвидировав последний удел (князя Владимира Старицкого), покончив с остатками новгородских вольностей, добившись подчинения церкви государству, опричнина Ивана Грозного выполнила свои основные задачи. В 1572 г. она была отменена. Даже запрещалось упоминание самого слова «опричнина» под угрозой наказания кнутом. Здесь, вероятно, повлияла как международная обстановка, так и внутреннее положение в стране.

Последствия опричнины были ужасными. В несколько раз сократилось число населенных пунктов. Уменьшилась пашня, облагаемая налогами, сократилось трудовое население. Успешно начатая Ливонская война, закончилась поражением России. Усилилось бегство московских людей в Литву и на окраины Российского государства. Была подорвана самостоятельность церкви. Сам царь во время осады Пскова смертельно ранил старшего сына Ивана, чем фактически предопределил падение династии Рюриковичей и первую русскую Смуту, ибо другой его сын Фёдор Иванович был мало дееспособным, а права на трон Дмитрия представлялись крайне сомнительными.

В то же время в царствование Ивана Грозного было покончено с удельными порядками. Значительно расширился фонд государственной земельной собственности. Россия завоевала Казанское и Астраханское ханства, а поход Ермака за Урал положил начало русской колонизации Сибири. В целом же поиск альтернативных путей социально-политического развития Руси при Иване Грозном, начавшийся с попыток проведения реформ, привел страну к политическому террору и авторитарному режиму.