Вторая партийная система
В 1828 году раскол в рядах Демократической-республиканской партии положил начало Второй партийной системе. В результате постепенного распада доминирующей партии возникли фракции сторонников президента Джона Куинси Адамса и губернатора ФлоридыЭндрю Джексона. Первая фракция эволюционировала в Национальную республиканскую партию (англ. National Republican Party), а сторонники Джексона образовали современную Демократическую партию (англ. Democratic Party). После поражения Д. К. Адамса навыборах 1828 года национальных республиканцев возглавил Генри Клей. Платформой Национальной республиканской партии сталаАмериканская система Клея, которая, в частности предусматривала введение протекционистских тарифов с целью ускорить экономическое развитие. Также, партия, рассматривая Соединённые Штаты как органическое целое, ратовала за развитие национального единства и гармонии, обвиняя оппонентов, в том, что они ставят местные интересы выше национальных.
На этом процесс партийного строительства не закончился. После того как национальные республиканцы вновь потерпели поражение, теперь на выборах 1832 года, они вошли в коалицию с Антимасонской партией и рядом других политических организаций, образовав впоследствииПартию вигов (англ. Whig Party).
Период Второй партийной системы характеризовался доминированием демократов на политической сцене США, лишь изредка вигам удавалось взять власть в свои руки. На руку демократам играла разношёрстность их соперников, которые не всегда могли договориться между собой. Так, на выборах 1836 года виги выдвинули сразу четырёх кандидатов. Малые партии в тот период на выборах ничем себя не проявили.
Демократы 1830-х—1840-х годов выступали за сильную исполнительную власть и против банка Соединённых Штатов, а также за минимизацию вмешательства государства в экономику и политику. Значительную часть электората партии составляли жители Юга (дикси), она была тесно связана с плантаторами-рабовладельцами и банкирами. Вследствие этого демократы были за сохранение рабства и выступали против протекционизма, не желая торговых войн с Англией, крупнейшим покупателем американского хлопка. Виги, большую часть сторонников которых составляли северяне, фермеры и жители промышленных городов, наоборот, провозглашали главенство Конгресса над исполнительной властью и продвигали программу модернизации и экономического протекционизма. Центральными политическими вопросами этого времени были так называемая Банковская война (англ. Bank War), конфликт между президентом Джексоном и главой Второго банкаНиколасом Бидлом, который спровоцировал общенациональную рецессию 1834 года, а также «Система добычи» (англ. Spoils system), широко распространённая в то время практика найма и продвижения правительственных служащих из числа своих сторонников.
В конце 1840-х — начале 1850-х годов в США обострился вопрос рабства на новых территориях и прав штатов, что привело к краху Партии вигов. Внутри неё сформировались две фракции: «Совесть» (англ. Conscience; против рабства, северяне) и «Хлопок» (англ. Cotton; за сохранение рабства, преимущественно южане). Окончательно партия раскололась при обсуждении «Компромисса 1850 года» и «Закона Канзас-Небраска». В результате «хлопковые виги» присоединились к демократам и партия потерпела поражение на выборах 1852 года. В1854 году большинство северных вигов вступило в новую Республиканскую партию. К 1856 году остатки вигов перешли в Американскую партию (англ. American Party).[8]