2.1. Крушение Священной Римской империи Германской нации

Во второй половине XVIII столетия в состав Священной Римской империи Германской нации входило более 300 светских и духовных княжеств. Номинально они находились в вассальной зависимости от императора и рейхстага, а фактически обладали полной независимостью. Большинство из них были малонаселенными и с небольшой территорией (20–25 кв. км). В конце XVIII — начале XIX вв. начался процесс медиатизации (укрупнения) германских государств, в процессе которого мелкие рыцарские держания и церковные земли были поглощены более крупными соседями.

Пруссия, Австрия и ряд других германских государств с 1792 г. почти беспрерывно воевали с революционной, а затем наполеоновской Францией. Наполеон I разгромил габсбургскую Австрию и уничтожил Священную Римскую империю. 6 августа 1806 г. Франц II отказался от титула Римского императора, еще ранее (в 1804 г.) объявив себя наследственным императором Австрии Францем I.

В 1806–1807 гг. Франция с союзниками наголову разгромила Пруссию. Ее территория согласно Тильзитскому миру 1807 г. уменьшилась в два раза, а само существование Прусского королевства было обеспечено только заступничеством российского императора Александра I.

Княжества, расположенные по течению Рейна, Наполеон I объединил в Рейнский союз под своим протекторатом. В государствах Рейнского союза был введен французский Гражданский кодекс и отменено крепостное право. В 1813 г. в связи с поражением Наполеона Рейнский союз распался.

2.2. Германский союз

Венский конгресс, на котором победители Наполеона I решали послевоенные судьбы Европы, в 1815 г., постановил учредить Германский союз, в который вошли 34 монархии и 4 вольных города. Ведущую роль в Союзе играла Австрия, но ее влияние подрывалось могуществом Пруссии, которая, опираясь на поддержку России, существенно расширила свои владения и, в частности, получила так называемую Рейнскую область.

Верховным органом конфедерации стал Союзный сейм во Франкфурте-на-Майне. Он состоял из представителей государств-членов, которые имели право решать вопросы только в пределах отведенной им компетенции, четко следуя инструкциям своих правительств. При этом требовалось единогласие членов Союзного сейма. Все государства Союза сохраняли полную самостоятельность.

В 1833 г. под эгидой Пруссии создан Таможенный союз, управляемый Советом уполномоченных. В таможенное объединение вошло 18 германских государств. Таможенный трактат устанавливал общность таможенной и торговой системы государств-членов. Поскольку Австрия отказалась быть членом этого союза, Пруссии стала его гегемоном.

Сохраняющаяся раздробленность, а также феодальные пережитки (сохранение в ряде германских государств абсолютизма, крупного дворянского землевладения) тормозили социально-экономическое, политическое и правовое развитие Германии. Первая серьезная попытка объединения была предпринята «снизу»: во время революции 1848–1849 гг. во Франкфурте-на-Майне заседало Учредительное собрания, разработавшее проект общегерманской конституции. В марте 1849 г. работа над ней была завершена.

Конституция 1849 г. предусматривала преобразование Германского союза в Германскую империю. Союзные органы должны были осуществлять внешние сношения, руководить вооруженными силами, издавать законы в области военного дела, путей сообщения, таможенной политики, денежной системы. Законодательная власть вверялась императору и рейхстагу, состоявшему из двух палат: палаты государств и палаты народа. Имперская корона была предложена сначала австрийскому императору, а затем прусскому королю. Получив отказ монархов наиболее крупных государств, входивших в Германский союз, Франкфуртское собрание обратилось 3 мая 1849 г. к народу с призывом ввести в исполнение принятую им конституцию, однако летом 1849 г. было разогнано.

Германская революция 1848–1849 гг. оказалась незавершенной. Все монархи Германии сохранили свой суверенитет, отделавшись от требований народа куцыми конституциями. Задача объединения страны не была решена