Вероучение и правила христианской жизни

Наиболее существенной чертой методистской традиции является связь между христианским учением и христианским образом жизни. Методистам постоянно вменялось в обязанность поддерживать единство веры и добрых дел через средства благодати согласно принципам, изложенным Джоном Уэсли в трактате "Природа, сущность и общие правила объединенных обществ" (1743). Взаимообусловленность веры и служения в любви определяет уэслианские правила духовной жизни и христианского поведения. «Общие правила» изначально были предназначены для членов методистских обществ, которые придерживались обрядов Церкви Англии. Условие членства в этих обществах было простым: это «желание избежать грядущего гнева Господня и спастись от греха». Однако Уэсли настаивал на том, что вера, основанная на Благой вести, должна выражаться в соответствующем образе жизни. Это свое пожелание он выразил в трех пунктах Правил: «Поэтому от всех членов обществ ожидается постоянное свидетельство о стремлении к спасению. От них требуется:  Во–первых: не делать зла и избегать всяческого его проявления..., Во–вторых, ...проявлять милосердие везде, где оно возможно, нести по мере сил своих ...всяческое добро всем людям..., В–третьих, исполнять все установления Господа» (см. ¶ 103). Примеры, приведенные Уэсли по каждому из этих трех пунктов, показывают, как христианское сознание движется от общих правил к конкретным действиям. Их взаимосвязанность показывает духовные истоки нравственных поступков. Уэсли отвергал непомерное рвение в исполнении этих правил. Правила не были законом церкви, но лишь руководством в следовании Христу. Он настаивал на том, что истинная религия есть «познание Бога в Иисусе Христе», «жизнь, вместе с Христом сокрытая в Боге» и «праведность, которой жаждет истинно верующий».

«Общие правила» и социальные принципы

Руководствуясь Благой вестью, мы всегда несли ответственность за нравственное и духовное состояние общества. Подчеркивая единство вероучения и нравственности, Общие правила являют собой первый пример методистского социального сознания. Социальные принципы (¶¶ 160–166) являются современным изложением наших убеждений, в которых воплощается христианское понимание праведности социальной, экономической и политической жизни. Наше традиционное неприятие таких форм зла, как контрабанда, бесчеловечные условия заключения, рабство, пьянство и детский труд было основано на живом ощущении гнева Господня по поводу человеческой несправедливости и расточительности. Наша борьба за человеческое достоинство и социальные реформы была ответом на призыв Господа к любви, милосердию и справедливости в преддверии Царства Божьего. Мы отвергаем всякое личное евангелие, в котором отсутствует обеспокоенность социальными проблемами; мы отвергаем социальное евангелие, которое не говорит об изменении грешников. Мы убеждены в том, что Благая весть о Царстве Божьем должна направлять, искупать и совершенствовать современные греховные социальные структуры. Характер «Книги дисциплины» и «Общих правил» подразумевает, что отдельные люди и церковь в целом должны следовать правилам христианской жизни. Эти правила подразумевают подотчетность сообществу веры его членов, которые претендует на поддержку этого сообщества. Поддержка без подотчетности ведет к нравственному падению; подотчетность без поддержки – это проявление жестокости. Церковь, которая стремится к наказанию, закрыта для милосердия Божьего. Церковь, у которой не хватает мужества решать личные и социальные проблемы, теряет право на нравственный авторитет. Церковь придерживается своих правил как сообщество, через которое Бог продолжает свой труд, чтобы «примирить с собой мир».