30. Донские казаки в период «Великого отступления» 1915 г.

Военная кампания весны 1915 г. отличалась тремя существенными характеристиками:

1. Шла серьезная перегруппировка соединений русской армии. Как военно-оперативное соединение была создана 9-я русская армия, в которую вошла 1-я Донская казачья дивизия. 

2. В русской армии продолжалось создание крупных конных формирований, в частности, 1-я Донская казачья дивизия вместе с 12-й кавалерийской и Кавказской туземной («Дикой») дивизиями образовали II конный корпус генерала Хана-Гусейна Нахичеванского. 

3. Весной 1915 г. обнаружилась тенденция к перерастанию войны в позиционную, которая реализовалась к осени, когда Германия переключила свое военно-стратегическое внимание на Запад. 

Под давлением более сильных германских частей русская армия отступала и оставляла отдельные позиции, а затем предпринимала попытку их восстановить. В военной кампании 1915 г. донцы продемонстрировали образцы воинского искусства при ведении тяжелых арьергардных боев. Донские казаки умели отстаивать занимаемые ими позиции, твердо выполняя приказ командования, что неожиданно подсказало некоторым русским военачальникам до банальности простое решение: использовать казачьи части как “ездящую пехоту”, которой было весьма удобно закрывать бреши в обороне. Пагубность такого решения вскоре оказалась вполне очевидной. Окопная жизнь постепенно снижала боеспособность казачьих подразделений, а спешенный строй явно не отвечал оперативно-тактическому предназначению казачьей конницы. Частичный выход был найден в формировании партизанских отрядов и отрядов особого назначения. 

Огромное количество боевых эпизодов создает историческую картину специально организованной “партизанской войны”, которую вели донские казачьи части. Она была направлена на сдерживание наступательного порыва противника, и болезненные уколы хорошо организованных казачьих набегов сделали свое дело. Также она изначально нацеливалась на разрушение тылов неприятеля в условиях стабилизации фронта. Известно различное отношение русских военачальников к “партизанщине”, но,  безусловно, она сыграла немаловажную роль в обескровливании частей противника.

В летних боях 1915 г. столкнулись две традиции военного искусства: привычная – кавалерийская атака и новая – мощная артиллерийская подготовка перед позиционным наступлением. Наглядным примером использования первой традиции стали донские казачьи части, а второй – немецкая тяжелая артиллерия. Лишь со временем был найден аргумент против нового способа войны, предложенного германской армией. Он опять-таки заключался в мобильности казачьих подразделений, дополняемой рациональным использованием артиллерийских подразделений.

Позиционная война требовала и применения мобильных резервов. Горлицкое сражение на Юго-Западном фронте подсказало русскому командованию идею использования оперативного казачьего заслона. Его составили 3-я Донская казачья дивизия, 2-я Сводно-Казачья дивизия, 3-я Кавказская казачья дивизия и 16-я кавалерийская дивизия. Они были объединены в конный отряд генерал-лейтенанта Н.Г.Володченко. Это первая попытка создания более крупных казачьих формирований, нежели корпус, первый опыт приближения к идее конной армии, которая была осуществлена через полгода под руководством генерала Орановского. 

В целом, военная кампания 1915 г. вовлекла донские казачьи части в тяжелые арьергардные бои. В них участвовали практически все казачьи подразделения, в том числе и донские гвардейские полки. В августе 1915 г. в районе Вильно, обороняя занятые позиции, Лейб-Гвардии Казачий полк потерял 72% личного состава. В ходе арьергардных боев донские казаки также столкнулись и с невиданным ранее оружием – отравляющими веществами. В мае 1915 г. против 45-го Донского казачьего полка немцы применили удушающие газы. Кроме  того, характер военной кампании заставил русское командование использовать бригадные соединения.