Южнее хребта Циньлин, в бассейне реки Янцзы, листопадные леса умеренного типа постепенно сменяются вечнозелеными субтропическими лесами на красноземных и желтоземных почвах. В составе этих лесов наряду с такими родами широколиственных, как бук и дуб, постепенно все большее место занимают древние теплолюбивые формы — камфорный лавр, саговники, представители семейства магнолиевых, некоторые пальмы. Северный предел распространения последних в Восточной Азии доходит на Японских островах до 45° с.ш. Но в субтропических лесах можно встретить и некоторых представителей северной флоры, которые придают этим лесам своеобразие и создают необычайные флористические контрасты.
В настоящее время вечнозеленые субтропические леса, особенно на материковой части Китая, сохранились только в горах. Нижние части склонов и равнины заняты обработанными землями с очень разнообразным набором культурных растений. Низкая землеобеспеченность на душу населения и дефицит пахотных земель на равнинах привели к широкому распространению в Восточном Китае горно-террасного земледелия, на долю которого приходится около четверти общей площади пашни.