Классы имеют следующие особенности:
в отличие от каст и сословий у них нет юридического статуса, т. е. люди, принадлежащие к разным классам, равны перед законом: принадлежность к классу определяется не столько фактом рождения, сколько собственными усилиями людей; в противоположность предшествующим формам стратификации классовое деление в зависимости от конкретного типа общественной организации предоставляет гражданам достаточно широкие возможности для перехода из одного статуса в другой;
экономические различия в положении социальных групп (богатство, доходы и т. д.) в них более значимы, тогда как социальные при всей их важности производны, вторичны. При кастовом и сословном типах стратификации зависимость обратная.
. Классическую стратификацию на основе престижа, т. е методы оценки людьми предпочтительности определенных социальных позиций, разработал американский социолог Л. Уорнер.
В ЗО-е гг. XX столетия он провел исследование статусной дифференциации в отдельно взятой поселенческой общине. Полученные результаты, опубликованные в книге «Социальный класс в Америке» (1949), позволили ему выделить шесть основных классов, образующих социальную иерархию. Подход к рассматриваемой проблеме, предложенный Уорнером, получил широкое признание и оказал влияние на последующие ее разработки. На основании его несколько модифицированной позднее типологии в американском обществе выделяют семь основных классов.
Высшие слои включают в себя первый класс - высший высший (главный управляющий общенациональной корпорации, совладелец крупной фирмы, высший военный чин. федеральный судья, медицинское светило и т. п.) и второй класс - низший высший (главный управляющий средней фирмы, инженер-механик, газетный издатель, врач с частной практикой, практикующий юрист, преподаватель федерального колледжа и т. п.).
Приведенный список специальностей показывает, что главным здесь выступает не «голый» доход: для занятия определенными видами деятельности и конкретных пользующихся социальным престижем должностей необходимы соответствующее образование, подготовка, квалификация, опыт. Относящиеся к высшим слоям классы образуют элиту общества.
Средние слои наиболее многочисленны в современном западном обществе. К ним относят: третий класс - высший средний (банковский кассир, преподаватель муниципального колледжа, управляющий среднего звена, учитель средней школы); четвертый класс - средний средний (банковский служащий, дантист, учитель начальной школы, начальник смены на предприятии, управляющий универсама, квалифицированный плотник); пятый класс - низший средний (автомеханик, парикмахер, бармен, квалифицированный рабочий физического труда, работник почты, полицейский, водитель грузовика).
При переходе от высшего слоя к среднему и по мере понижения статуса внутри последнего явственно видно, как высококвалифицированный умственный и организаторский труд сменяется менее квалифицированным и исполнительским трудом. Нижний средний класс образован людьми, занятыми квалифицированным сложным физическим трудом.
Низшие слои - это преимущественно люди, занятые физическим трудом, не требующим особой подготовки и квалификации. Сюда включают шестой класс - верхний низший (водитель такси, среднеквалифицированный рабочий, официантка, швейцар и т. п.) и седьмой класс - низший низший (посудомойка, домашняя прислуга, садовник, привратник, шахтер, дворник, мусорщик и т. п.).
г