1. Социально-экономическое развитие русских земель

После Батыева погрома, который современники сравнивали со вселенской катастрофой, Русь начинает восстанавливать свои силы.  Наиболее интенсивно этот процесс проходил на северо-востоке бывшей Киевской Руси — в землях Владимиро-Суздальского княжества.

В XIII–XV веках наблюдался рост населения в междуречье Оки и Волги.  Эти территории находились сравнительно далеко от очагов монголо-татарской агрессии и были прикрыты окраинными южными и юго-восточными русскими землями от Золотой Орды.  Приток населения шел с юга, где была постоянная опасность со стороны монголо-татар, и с северо-запада, подвергавшегося давлению Литвы и Ливонского ордена.  Восстановление производительных сил и их дальнейшее развитие происходили быстрее в области сельскохозяйственного производства: увеличивались площади пахотных земель, совершенствовались приемы обработки почвы, всё более распространялось трехполье, хотя сохранялись еще подсека и перелог.  Шире стали применяться металлические орудия труда — соха с железными наконечниками и плуг.  Землю стали удобрять навозом.  Дальнейшее развитие и распространение получили скотоводство, рыболовство, охота.  Расширилось огородничество и садоводство.  Наметился переход от бортничества к пасечному пчеловодству.

Главным в социальном развитии в XIV–XV веках являлся интенсивный рост феодального землевладения.  Основной, господствующей его формой была вотчина, т.  е., как уже говорилось выше, земля, принадлежавшая феодалу по праву наследственного пользования.  Эту землю можно было менять, продавать, но только родственникам и другим владельцам вотчин.  Хозяином вотчины мог быть князь, боярин, монастырь.  Чтобы быстрее освоить и успешнее эксплуатировать вотчину, а также иметь военную поддержку, владельцы вотчин часть земли передавали своим вассалам на определенных условиях.  Такое землевладение получило название условного, служилого или поместного.  Дворяне, составлявшие двор князя или боярина, владели поместьем, которое получали при условии несения службы на вотчинника.  (От слова «поместье» дворян называли также помещиками.) Срок службы устанавливался договором.

С середины XIV века наблюдался значительный рост монастырского землевладения.  Монголы, заинтересованные в сохранении своего господства, добиваясь расположения церкви, оставили земельные владения в ее руках.  В поддержке церкви были заинтересованы и русские князья.  Если ранее налог в пользу церкви — десятина — выплачивался деньгами или натурой, то в новых условиях князья вместо налога в пользу церкви стали выделять церкви земли.  Землевладения и богатство монастырей росли еще и потому, что, в отличие от земель светских феодалов, земли монастырей не делились между наследниками, как это было после смерти светского землевладельца.  Самым знаменитым среди русских монастырей стал Троицкий монастырь, основанный Сергием Радонежским в 70 километрах к северу от Москвы (ныне Троице-Сергиева Лавра).  Расположенный в лесной, малонаселенной местности (пустыне), монастырь вырос в крупнейший религиозно-хозяйственный центр.  Ученики и последователи Сергия Радонежского в XIV–XV веках построили около 100 монастырей общежитийного типа, т.  е.  на основе совместного владения хозяйством и коллективистской организации жизни обители.

Крестьянская колонизация происходила посредством окультуривания земли на новом месте.  Князья феодалам выдавали грамоты, где оговаривали льготы для принадлежащих им крестьян на 5–15 лет, пока не будет освоена полученная земля.  Прикрепление крестьян к земле и переход их под юрисдикцию феодалов как бы уравнивали в правах почти все земледельческое население.  Этот процесс нашел отражение в исчезновении многих старых терминов, обозначавших формы социальной зависимости («смерды», «закупы», «изгои», «люди» и т.  п.).  В XIV веке появился новый термин — крестьяне, ставший названием угнетенного класса русского общества.  Наряду с трудом зависимого крестьянства до начала XVIII века применялся труд холопов.

Кроме частного феодального землевладения (княжеской, боярской, монастырской вотчины, поместья), существовало, особенно на окраинах страны, значительное число крестьянских общин — «черных» земель, плативших подати в казну.  Феодалом по отношению к этим крестьянам, как считают многие историки, выступало государство.  Подъем сельскохозяйственного производства создал благоприятные условия для восстановления и дальнейшего развития русских городов.  Разгром старых крупных городов, таких, как Владимир, Суздаль, Ростов и др., изменение характера экономических и торговых связей и путей привели к тому, что в XIII–XV веках значительное развитие получили новые центры: Тверь, Нижний Новгород, Москва, Коломна, Кострома и др.  В этих городах росло население, возрождалось каменное строительство, развивалось ремесленничество и купечество.  Больших успехов достигли такие ремёсла, как кузнечное, литейное дело, металлообработка, монетное дело.  Несмотря на то, что Золотая Орда, Литва, Польша, Ганзейский союз еще тормозили и пытались контролировать внешнюю торговлю Руси, города становились центрами не только внутренней, но и внешней торговли, основными направлениями которой были западное (Литва, Польша) и восточное (Кавказ, Крым, Средняя Азия).

В отличие от городов Западной Европы, многие из которых добились самоуправления и независимости от феодалов, русские города сохраняли зависимость от феодального государства.  В городах преобладала торговля сельскохозяйственной продукцией; к XVI веку в них практически исчезло вечевое право.  Население города, имея личную свободу, делилось на «черных ремесленников», несших «тягло» — комплекс натуральных и денежных повинностей в пользу государства, и ремесленников, принадлежавших боярам, монастырям или князьям, освобожденных от несения тягла (позднее слободы, где они жили, называли «белыми»).

Несмотря на замедленное, по сравнению с западноевропейскими городами, развитие из-за монголо-татарского разорения и золотоордынского ига, русские города играли значительную роль в объединительном процессе.  Они являлись теми центрами, которые поддерживали, хотя еще слабые, экономические связи между отдельными частями страны.  Характер ремесленного производства и торговые связи обусловливали заинтересованность горожан в объединении страны.  Особенно это было свойственно для довольно быстро развивавшихся городов вокруг Москвы.

Политическая централизация Руси в XIII–XV веках происходила значительно быстрее, чем преодолевалась ее экономическая разобщенность.  Наличие внешней опасности с востока и запада, необходимость борьбы за свержение золотоордынского ига, за установление национальной независимости ускоряли этот процесс.  Объединение русских земель в Российское централизованное многонациональное государство заняло примерно два с половиной столетия.