2. Вікова класифікація
Вікова періодизація в значній мірі визначається середньою тривалістю життя людини, зміни якої різко змінюють і уявлення про терміни настання старості.
На симпозіумі в Ленінграді (1962) і міжнародному симпозіумі з проблем геронтології ВООЗ в Києві (1963) була прийнята вікова класифікація, відповідно до якої рекомендується розрізняти три хронологічні періоди в пізньому онтогенезі людини:
Середній вік - 45-59 років;
Літній вік - 60-74 роки;
Старечий - 75 років і старше.
В останньому періоді виділена окрема категорія людей 90 років і старше, так званих довгожителів.
У середньому віці відбуваються інтенсивні зрушення в регуляторних механізмах, пов'язані з порушеннями в центральних механізмах регуляції ендокринних функцій. Зміни в системі гіпоталамо-гіпофіз - статеві залози є провідними у розвитку клімактеричного періоду, що змінює складні нейроендокринні взаємини. Виниклі вікові нейрогуморальні зрушення позначаються на обміні і функції тканин, можуть визначати розвиток дистрофічних і дегенеративних процесів в тканинах і органах старіючого організму, його адаптацію до нових умов існування.
Другий період пізнього онтогенезу - літній вік. Навряд чи можна називати його періодом ранньої старості, а людей цього віку старими людьми або людьми похилого віку. Це диктується і психологічними моментами і становищем людини на сьомому десятилітті його життєвого шляху в суспільстві. За даними ВООЗ, понад 20 відсотків людей у віці 65 років і старше зберігають свою професійну працездатність. Це дає можливість сприймати фізіологічну старість людини не раніше 75 років.
3. Механізм старіння
Біологія старіння людини, з'ясування фізіологічних особливостей старіючого організму або досяг вже періоду старості, його реакція на фактори зовнішнього середовища, як хвороботворні, так і лікувальні, мають велике значення для правильного розуміння походження і розвитку захворювань, властивих другій половині життя людини, для правильної побудови терапії . Вікові зміни старіючого організму часто є фоном, нерідко основою, на якій розвивається хронічний патологічний процес.
Родоначальником біології старіння як основного розділу наукової геронтології є І. І. МЕЧНИКОВ. Його досліди по з'ясуванню впливу на організм тварини отруйних речовин, що утворюються при гнильному бродінні в кишечнику, були першою спробою отримати експериментальну модель старості.
А.А. БОГОМОЛЕЦЬ - основоположник радянської геронтології. Оцінюючи вікові зміни на клітинному і системному рівнях, надавав сполучної тканини провідне значення в механізмах старіння. Виходячи зі своїх уявлень про роль сполучнотканинних елементів у харчуванні, метаболізмі паренхіматозних клітин, стані реактивності організму, А. А. Богомолець вважав, що наростання з віком метаболічних структурних змін в цих елементах неминуче призводить до розвитку складних і значних змін в організмі. В цілях профілактики передчасного старіння А.А.Богомолец пропонував стимулювати як специфічні клітини, так і елементи сполучної тканини.
А.В.Нагорним була висунута гіпотеза про поступове загасання процесу самооновлення білків, що веде до зниження функцій організму, його старіння. На думку А. А. Нагорного, в процесі самооновлення з'являються структури білків з низьким метаболізмом, які, не беручи участь в обміні речовин, сприяють поступовому зменшенню утворення енергії.
Велике значення в дослідженнях вікових змін мали роботи школи І.П.Павлова, які заклали основи сучасних уявлень про вищу нервову діяльність, розкрили найбільш рухомі форми регуляції пристосування організму до середовища і встановили найважливіші принципи взаємовідносин між головним мозком і залозами внутрішньої секреції. Була доведена роль функціональних порушень вищої нервової діяльності в патологічних процесах і передчасному старінні.
Поруч наших вчених було показано, що при старінні змінюються інтенсивність оновлення РНК, зв'язок ДНК з гістонами, стан хроматину, зменшується швидкість оновлення окремих білків. Обмінні і структурні зміни призводять до суттєвих змін функції клітин, що обмежують їх пристосувальні можливості.
В.В.Фролькіс та інші дослідники довели, що при старінні змінюється реакція тканин на нервовий і гуморальний впливи, змінюються внутрішньоцентральні співвідношення, гіпоталамо-гіпофізарно вплив, обмін гормонів та ін
Сучасні теорії старіння тісно пов'язані з розкриттям сутності біосинтезу білка і ролі в ньому нуклеїнових кислот. Нові уявлення про роль нуклеїнових кислот повели до припущення, що старіння організму пов'язане зі зміною процесу біосинтезу білка, обумовленим порушеннями в генетичному апараті, наростаючими в ході онтогенезу. На думку В. В. Фролькіса (1970), вікові зміни раніше розвиваються в регуляторних генах і пізніше - в структурних. Процес старіння клітини обумовлений в основному накопиченням з віком в ній метаболітів, які можуть утворювати з білковими молекулами великі неактивні комплекси, що порушують нормальну функцію клітин. Таким чином старіння - це складний комплекс обмінних змін в клітинах і зрушень в нервової і гуморальної регуляції організму.