Intel P45: новый чипсет не лучше старого

Появление Eaglelake

В компании Intel производство чипсетов поставлено на накатанные рельсы. Intel выпускает новую линейку настольных чипсетов традиционно каждый год в июне, как раз перед выставкой Computex. На этот раз на смену линейке P35 (Bear Lake) пришла линейка P45 под кодовым названием Eaglelake. Новая линейка чипсетов состоит из четырёх разных моделей (две из них со встроенной графикой) и выводит стандарт PCI Express 2.0 на массовый рынок. Несмотря на то, что в новой линейке чипсетов присутствует ряд новых функций и усовершенствований, мы пришли к выводу, что на самом деле эти изменения минимальны.

Линейка P45 является пятым набором системной логики Intel для сокета LGA775. Первым в линейке был чипсет 915 Express, выпущенный в 2004 году. Глядя на количество новых введённых тогда функций, таких как сам процессорный сокет Land Grid Array с 775 контактами (LGA 775), графика PCI Express, поддержка DDR2, Matrix RAID и звук высокой чёткости (HD-аудио), недавние изменения в чипсете P45 больше являются эволюционными, нежели революционными по своей природе.

Чипсет 945P увеличил частоту памяти DDR2 до 333 МГц (DDR2-667) и частоту шины до 1066 МГц, но уже с приходом чипсета P965 с его контроллером ввода/вывода ICH8 количество портов возросло с четырёх до шести SATA 3 Гбит/с и с восьми до десяти USB 2.0. Чипсет P35 тоже внёс свою лепту, увеличив число портов USB 2.0 до двенадцати, добавив поддержку памяти DDR3 и частоты шины 1333 МГц. Однако реальные преимущества для конечного пользователя снова оказались минимальными.

Много шума из ничего?

Чтобы скрыть тот факт, что чипсеты являются уже вполне созревшим продуктом и их трудно усовершенствовать в значительной степени, индустрия сместила акценты на конфигурации с множеством видеокарт, подстройку и разгон; этим занимается даже Intel - традиционно консервативный производитель. Компания nVidia адаптировала свою технологию SLI на работу с тремя и даже с четырьмя графическими чипами. Intel поддерживает функцию AMD/ATI CrossFire (хотя и в более дорогих чипсетах 975X, X38 и X48, которые на самом деле не обеспечивают лучшую производительность, чем у их массовых конкурентов, зато предоставляют более сложные функции и поддержку неограниченного разгона). С этой точки зрения, набор системной логики P35 стал самым разумным и мощным решением, и нам не терпится проанализировать его официального преемника - P45.

Тем не менее, мы скептически смотрим на список новых функций чипсета P45, сравнивая его с P35. Многие функции, появившиеся в прошлом, бесследно исчезли. Вспомните технологию Intel Wireless Connect, представленную вместе с чипсетом 915 и южным мостом ICH6, и технологию Active Management Technology (iAMT с ICH7), которые в итоге вылились в технологию дистанционного управления vPro. Затем появились технологии Quiet System Technology и Matrix Storage Technology и, наконец, Turbo Memory Technology, которая позволила производителям добавлять к материнским платам флэш-память. Все они были усовершенствованы и, в конечном счёте, в последние годы повторно использованы; возможно, причиной тому стала нехватка настоящих инноваций, которые на самом деле трудно найти.

P45, P43, G45, G43

В нашу тестовую лабораторию поступили шесть материнских плат, основанных на самом последнем чипсете Intel P45 для массового рынка. Две из них (Asus и Gigabyte) мы протестировали. Обращаем ваше внимание на то, что мы не рассматривали P43 с урезанными функциями, который не поддерживает хардкорный разгон и конфигурации с двумя видеокартами, а также не брали чипсеты G45 и G43 со встроенной графикой. Разница между двумя последними чипсетами заключается в более полной поддержке декодирования видео в форматах H.264, VC-1 и MPEG-2 при высоком разрешении (HD) у набора системной логики G45.

Подробно о чипсете P45 Express

Мы уже упомянули о некоторых новых функциях чипсета P45. Он поддерживает графику PCI Express 2.0, эффективно удваивая пропускную способность каждого канала PCI Express с 250 Мбайт/с до 500 Мбайт/с на линию (в одном направлении). Однако чтобы выиграть от более высокой пропускной способности, интерфейсу PCI Express 2.0 требуется PCIe 2.0-совместимая карта расширения (например, видеокарта). Мы выяснили, что сегодня в PCI Express 2.0 на самом деле нет необходимости в условиях массового рынка. Однако контроллер может урезать скорость канала до PCI Express 1.0, и есть возможность сократить количество используемых линий PCI Express, чтобы минимизировать энергопотребление. Поскольку PCI Express 2.0 полностью обратно совместим, то при покупке новой платформы лучше всё же выбрать его.

P45 требует больше энергии, чем P35

Шина PCI Express 2.0 требует больше энергии, поэтому чипсет P45 является менее эффективным с точки зрения энергопотребления, чем его предшественник, несмотря на то, что P45 изготавливается по 65-нм техпроцессу Intel. По результатам нашего тестирования видно, что разница в энергопотреблении не велика, но она есть.

Мы считаем, что так быть не должно. Новый продукт должен быть, по крайней мере, не хуже предыдущего, что неверно в случае с энергопотреблением. Это заслуживает особого внимания, поскольку Intel даже рекламирует энергосбережение, когда говорит об улучшении соотношения "производительность/ватт" памяти DDR3 по сравнению с DDR2. Конечно, сей факт может иметь место быть, но DDR3 быстрее, чем DDR2, только когда работает на гораздо более высоких частотах. То есть простой переход на DDR3 не приведёт к автоматическому приросту производительности. Память DDR3 вряд ли завоюет приличную долю на рынке до тех пор, пока высокая плотность памяти (4-Гбит чипы) не станет массовой.

Профиль XMP

Ещё одним усовершенствованием является профиль Intel XMP, что означает Extreme Memory Profile. Вы определённо захотите иметь эту функцию, потому что она позволяет материнской плате настраивать скорость памяти и задержки на максимально возможные значения, а не использовать традиционную информацию в SPD (которая в течение многих лет обеспечивала автоматическую конфигурацию, но здесь обычно присутствуют безопасные, медленные настройки). Профиль XMP в течение нескольких месяцев был доступен в чипсетах X38 и X48, а сейчас вышел на массовый рынок с чипсетом P45. Хотя это хорошая функция для новичков и некоторых продвинутых пользователей, XMP - не самое идеальное решение для точной настройки производительности памяти, поскольку производителям памяти всё равно приходится принимать меры, чтобы их запрограммированные настройки XMP работали на всех распространённых системах.

P45 является первым массовым чипсетом Intel, поддерживающим 16 Гбайт памяти, тогда как P35 ограничен 8 Гбайт. Мы посчитали нужным напомнить об этом, хотя сомневаемся, что память свыше 8 Гбайт понадобится в ближайшие 2-3 года.