9. Консервативный кабинет Джона Мэйджора.

Премьер-министром становится Джон Мейджор, 47-летний сын циркового акробата, бывший строительный рабочий и банковский клерк. Стиль руководства Мейджора существенно отличался от жесткого правления Тэтчер. Первым делом он отменил непопулярный избирательный налог, введенный Тэтчер. Новая схема взимания этого налога зависела от размеров дохода избирателя.

Его первым достижением, получившим большой резо­нанс во всем мире, стало строительство туннеля под Ла-Маншем, соединившего берега Англии и Франции. Несмот­ря на грандиозную стоимость строительства, Мейджор су­мел наладить регулярное железнодорожное сообщение под Ла-Маншем.

Сразу же после вступления Мейджора в должность пре­мьер-министра он столкнулся с серьезными проблемами в Персидском заливе. Еще в августе 1990 года Ирак вторгся в Кувейт, и миссис Тэтчер отправила английские войска в Саудовскую Аравию. Они входили в состав многонацио­нального экспедиционного корпуса, действовавшего под эгидой Организации Объединенных Наций. ВВС Великоб­ритании бомбили вражескую территорию, а на море анг­лийские корабли принимали участие в тралении мин и бо­евых операциях. Британские солдаты и танки внесли боль­шую ленту в борьбу с Республиканской гвардией на ирако-кувейтской границе. В общей сложности военные действия продлились всего 100 часов. Затем Ирак капиту­лировал. Этот конфликт унес жизни 17 британских пар­ней. Конечно, для каждой семьи это непоправимая траге­дия, но вообще-то следует заметить, что число погибших удивительно невелико при таком масштабе сражений.

Седьмого февраля боевики ИРА сделали попытку минометного обстрела резиденции правительства, располагающейся на Даунинг-стрит, 10. Сна­ряд разорвался в опасной близости, из дома повылетали стекла. Однако там, где дело доходило до экономической политики, согласие кончалось. Экономический спад, наме­тившийся в 1990 году, продолжал углубляться в 1991 и 1992 годах.

Для королевской семьи 1992 год выдался особенно не­удачным, сама Елизавета назвала его «annus horribilis» (т. е. «ужасный год»). Помимо внутрисемейных неприятностей (трое ее детей в этом году прошли через разводы и разры­вы) королева пережила и государственное унижение, ког­да впервые согласилась платить налоги, подобно рядовым гражданам страны. Кульминацией этого ужасного года стал пожар в ее личной резиденции, Виндзорском замке. Ели­завету ждало еще одно испытание — уже в качестве главы англиканской церкви. Она стала свидетельницей голосо­вания по вопросу, могут ли женщины принимать церков­ный сан. Вопрос был решен положительно при перевесе все­го в два голоса.

Против всех ожиданий, консерваторы выиграли выбо­ры 1992 года, хотя и не столь эффектно, как в прошлый раз. На сей раз места распределились следующим образом: кон­серваторы получили 306 мест, лейбористы — 271, либераль­ные демократы — 20. Однако сразу после выборов популяр­ность правительства резко упала. Его репутация сильно по­страдала из-за недоразумений, связанных с введением в 1992 году европейского «Механизма регулирования валют­ных курсов». Дурную славу также принесли скандалы со взятками, в которых оказались замешаны члены действу­ющего кабинета.

В первой половине 90-х гг. экономика Англии переживала период стагнации. Инфляция – 10%, замедление темпов роста производства и ВНП, увеличение безработицы. Экономика стала оживать лишь в конце 1994 г. В этой обстановке консерваторы решили продолжить курс Тэтчер. Была завершена приватизация электроэнергетики и угледобывающей промышленности, причем угроза новой стачки горняков помешала правительству просто закрыть нерентабельные шахты и уволить шахтеров. Пришлось затратить около 900 млн.ф.ст. на выплату компенсаций и выходных пособий, и еще 150 млн.ф.ст. на модернизацию оборудования, и только после этого удалось продать 34 из принадлежащих государству 50 угольных шахт. Были продолжены другие реформы «эпохи Тэтчер»: льготная распродажа муниципальных домов, поддержка малого бизнеса (льготы по кредитованию малых предприятий, сокращение налога на наследство). Был ликвидирован Национальный совет экономического развития - высший орган сотрудничества государства, бизнеса и профсоюзов. Т.о. был вновь закреплен приниженный статус профсоюзов.

Была проведена налоговая реформа, в результате которой было снижено прямое налогообложение, но зато значительно повышено косвенное. Впоследствии это стало одной из причин падения популярности консерваторов.

Мейджор также пытался установить баланс между частным и государственным сектором, чтобы с одной стороны сократить государственные расходы, с другой - повысить качество услуг. Но в сфере образования 93% граждан предпочитало отдавать детей в гос. школы, и 90% пользовались услугами Национальной службы здравоохранения.

Если говорить о достижениях правительства консерва­торов, прежде всего надо упомянуть соглашение о прекра­щении огня в Ольстере. Пресловутые ирландские «непри ятности» длились уже 25 лет, тысячи людей в Северной Ирландии погибли или получили ранения. Периодически теракты проводились и на английской территории: в пери­од с декабря 1993 года по август 1994 года члены ИРА взор­вали в Англии 35 бомб. Наконец 1 сентября 1994 года было объявлено о прекращении огня. О важности данного реше­ния говорит тот факт, что Билл Клинтон по этому поводу нанес визит на Британские острова.

В целом, Мейджору не удалось достаточно дистанцироваться от курса Тэтчер. Кроме того, решать проблемы страны ему мешали внутрипартийный кризис, а также активность лейбористов.