Героический подвиг народного ополчения на завершающем этапе сражения.

           В 2 часа ночи с 7 на 8 октября по приказу Витгенштейна начался штурм. Первыми в бой пошли части генерал-майора Властова, Дибича и полковника Редигера. Чтобы добраться до Полоцка, надо перейти через реку Полоту, текущую в глубокой рытвине, через которую перекинут деревянный мост. Был сформирован небольшой план для переправления через реку. Губернский секретарь Петров должен был вброд перейти реку и ударить в штыки неприятеля, после чего подать знак для переправы основных войск по мосту Следуя за авангардом, 12-я дружина, несмотря на сильный ружейный огонь, пере­шла по мосту в 100 шагов длиною, ведущему к заставе у реки Полоты , бросилась на палисады, срубила их топорами и первая вошла в город. Ворвавшись в город, она вступила в рукопашную схватку с неприятелем.  Вслед за 12-й дружиной вошли 14, 3 и 9-я дружины. . По свидетельству Сен-Сира, русские войска сражались с необыкновенным ожесточением и неустрашимостью. Неприятель оказывал ожесточенное сопротивление на ули­цах Полоцка. Он цеплялся за каждый дом, на главной улице развернулось настоящее сражение. Неприятельская батарея открыла огонь по рядам русских воинов. Однако это не остано­вило ратников 12-й дружины. [11]

«Трижды русские ополченцы, обра­зовывавшие фронт атаки, устремлялись на орудия, трижды они были отбиты… вот они уже овладевают несколькими из наших орудий. Они остаются победителями. Наши солдаты, изнемогая от усталости и от лишений, покрытые ранами, отсту­пают», — писал в своих воспоминаниях французский маркиз Пасторе. [5]

К утру 8 октября весь город был очищен от неприятеля. Со стороны французов было много пленных, потеряно от шести до семи тысяч человек. Наши потеряли от восьми тысяч человек, в числе которых были генералы князь Сибирский и Гамен и полковник Рот. Граф Витгенштейн ещё до расцвета въехал в город и ввёл с собой войска. [5]

Ратники ополчения, в серых крестьянских кафтанах, с длин­ными бородами, наводили ужас на французов. По свидетельству самого Сен-Сира, «бородатые люди, как называли их наши сол­даты, т. е. ратники Петербургского ополчения, сражались с наибольшим ожесточением, и здесь русские выказали наиболь­шее мужество».[11]

Восьмого октября 1812 г. Витгенштейн в связи с победой над неприя­телем издал приказ с объявлением благодарности войскам, участвовавшим в сражении, «как всем регулярным войскам в деле бывшим, так особенно и дружинам Санкт-петербургского ополчения, которые, подняв в первый раз оружие, оказали чуде­са храбрости и мужества, оправдали надежду на себя сооте­чественников и заслужили лестное наименование “защитников Росси”.[10]

А в донесении Кутузову о действии ополчения сооб­щалось следующее: “…к восхищению всех, дрались с таким от­чаянием и неустрашимостью, что ни в чем не отставали от своих сотоварищей старых солдат, а наипаче отлично действовали колоннами на штыках…”[10]

“Ратники не уступали офицерам. Сбросив с себя полушубки и кафтаны, стрелки выбегали из це­пи, устремлялись на неприятеля, дрались прикладами и топо­рами…”, — рассказывает Михайловский-Данилевский А.И.

Знаменитый командир армейского партизанского отряда  Д. Давыдов заявил, что Полоцк был взят русской армией благо­даря героической борьбе Петербургского ополчения: «Граф Витгенштейн обязан был взятием Полоцка ополчению». [10]

В сражении у Полоцка ратники Петербургского ополчения проявили массовый героизм. Многие из них были награждены. В архивных документах сохранились списки отличившихся рат­ников по отдельным дружинам. Есть данные о том, что в один­надцати дружинах было представлено к награде 137 человек. [10]