galakticheskaya_ballada [librs.net]

      Я любил вас в те минуты с такой же силой, с какой проклинал в другие за ваше покорство и короткую память, за ваше равнодушие, за целые эпохи гнусной тишины и безвременья... И я продолжал, вопреки неизвестности моей собственной судьбы, искать точные слова для выражения своих мыслей. Мой одинокий труд соединял меня с вами через пространство и время. Я чувствовал себя Кандидатом, отправившимся путешествовать среди звезд, но всегда обращенным лицом к Земле.

      Как закончится это странствие? Что за существа были эти превениане? Куда направлялись и куда увлекали меня? Куда вела их самих таинственная Миссия?

      В тот день, когда я внес все окончательные поправки в свой труд, на противоположной от моего письменного стола стене засветился видеофон и на экране появилось лицо Бен Коли. Я не видел его давно и обрадованно кивнул ему.

      - Луи, - сказал он, - вы не могли бы уделить мне немного времени?

      Естественно, я мог. Мое время уже ничего не стоило.

      - Тогда идите к Дому Разума. Буду ждать вас там.

      Экран погас. Я очень разволновался. За все время своего пребывания на Большом дисколете мне ни разу не предложили посетить этот Дом. Даже близко не проходил возле него - мне казалось, что Йер Коли нарочно избегала этот маршрут... Я вскочил и поспешил туда.

      Бен Коли уже ждал меня. Он стоял у фронтона, под большой статуей из черного мрамора, и, приближаясь, я не мог не заметить контраста: Бен Коли высокий, плечистый, белокурый, с зелеными глазами, в которых светился ум и сила, - и мраморная фигура над ним: тяжелая, сутулая - мужчина, облаченный в какие-то лохмотья, с маленькой головкой, низким лбом, нависающим над глазами, с безвольно опущенными руками... Было что-то ужасное в этой фигуре, вызывающее животный страх.

      С опозданием заметил я приветливо поднятые ладони Бен Коли.

      - Вам, кажется, нехорошо, Луи?

      Ах, черт возьми! Этим превенианам не был знаком настоящий смех, но они прекрасно умели иронизировать... Я попытался взять себя в руки и спросил в том же тоне, не служит ли эта скульптура для того, чтобы пугать ею детей?

      Бен Коли покачал головой: - Она предназначена для того, чтобы пугать взрослых, мой друг. Детей мы сюда не приводим. Они ее не понимают.

      - Я тоже не понимаю. Вернее - не понимаю вас. Зачем это несчастное чудище поставили именно здесь?

      - Чтобы напоминать нам о смысле нашего существования, - ответил Бен Коли. - А теперь пойдем, нас уже ждут.

      - Кто?

      - Наш Высший совет.

      Я пригладил волосы, отряхнул пыль с одежды. Мы вошли в громадное круглое здание. Сердце мое, конечно, чуть ли не выкрикивало из груди: зачем я понадобился Высшему совету?

      Мы шли по извилистому коридору, украшенному непонятными фресками геометрическими фигурами, знаками и формулами. С двух сторон имелись двери, которые не открывались, потому что мы шли точно посередине. Но, когда я один раз споткнулся, невольно делая шаг в сторону, ближайшая дверь отворилась, и я увидел двух превениан, склонившихся над большим прозрачным шаром, на три четверти заполненным желтоватой жидкостью. Мне показалось, что в жидкости шевелятся два маленьких голеньких младенца. Но дверь закрылась, так как я опять ступил на середину коридора. Я вопросительно взглянул на Бен Коли.

      - Это - не тайна, - булькнул он. - Это - двое гениальных биохимиков. Они пытаются создать миниатюрную органическую модель жителей Эргона, третьей живой цивилизации в Галактике, кроме Гриз и вашей.

      Эргон, Гриз... во щторой раз я слышал названия планет, которые упоминал Ртэслри. Они звучали как-то очень знакомо, и я задумался, но Бен Коли поспешил мне на помощь, объясняя, что названия эти лишь не совсем точный перевод труднопроизносимых слов.

      - И зачем вам эти органические модели?

      - Для объяснения некоторых явлений на Эргоне. Только вот шифр мозгового устройства эргонцев - несколько неясен. До сих пор все модели умирали в тот момент, когда размножение их мозговых клеток переходит определенную границу.

      Я пожал плечами. Явление было не таким уж необъяснимым. У нас, во Франции, чрезмерное размножение мозговых клеток также приводило... нет, нет, не к смерти, но к большим аномалиям в жизни данного индивидуума. Совершенно неожиданно такой индивидуум начинал задавать бесчисленные вопросы и заканчивал свой жизненный путь очень рано.

      У меня не было времени сообщить это Бен Коли, так как в это время он сделал шаг немного вправо, и открылась другая дверь. Мы вошли в громадный зал, который, казалось, мог вместить все население дисколета. Зал был полукруглым и занимал, наверное, половину площади Дома Разума.. Его стены излучали мягкий матовый свет.

      Потолок, сделанный из черной блестящей материи, был усеян дискообразно светящимися точками, отдельными или собранными в группы, и я не обманулся, подумав, что передо мной - карта Галактики.

      - Отдельные звезды нас не интересуют. - объяснил мне Бен Коли. Точкой отмечены только созвездия.

      На плоской стене зала выделялся огромный голубоватый экран с уже знакомым мне трехэтажным "роялем" под ним. Возле "рояля" был невысокий мраморный подиум и там восседали члены Высшего совета.

      Еще издали я узнал секла Бан Имаяна - по седым волосам, и Ртэслри - по бровям и мрачному виду. Странно было, что и он - член Совета. Третьим членом была женщина - весьма молодая, с серебристыми волосами, собранными в корону, энергичным лицом и серыми глазами. Бен Коли мне прошептал, что зовут ее Лала Ки, а ее специальность - галактико-искусствоведение. Когда ее удостоили чести стать членом Совета, она получила припадок, вызванный чрезвычайной скромностью, но в конце концов пришла в себя и теперь работала с большой пользой для дела. Ее хобби - физика двойных звезд.

      Заметив нас, трое членов Совета встали, дожидаясь, чтобы мы подошли ближе, и подали нам руки совсем как на Земле. Потом Бан Имаян предложил жестом мне и Бену сесть. (Позже я понял, что Бен Коли присутствовал там в качестве врача - вообще-то, на случай, если я вдруг получу шок в результате умственного перенапряжения).

      - Луи Гиле, - произнес по-французски Бан Имаян. - Мы позвали вас сюда, чтобы сообщить некоторые вещи, которые вам пора узнать.

      Я склонил голову, выражая свою почтительность.

      - Сначала вы должны знать, что спустя несколько мгновений после того, как вас взяли из земного дома, над той местностью произошел взрыв распадающихся веществ...

      - Господи! Значит правда! Значит с Землей покончено!

      Бен Коли наклонился ко мне и сунул мне в рот какую-то таблетку. Выждав, когда я ее проглочу вместе с новостью, Бан Имаян продолжал:

      - Нет, Луи, не кончено. Человечество - живо. Жива и прекрасная столица вашей страны. Мы вовремя блокировали автоматы войны.

      - Вы?

      - Да. Мы использовали всю мощь нашего Большого дисколета, чтобы сделать это.

      - Но кто, черт побери, начал войну? - спросил я все еще очень взволнованный.

      - Те, кого вы, земляне, называете янками. Их генералы.

      - А, мерд!

      У меня это вырвалось нехотя, но Бан Имаян к счастью не обратил внимания на мою брань. Только мрачный Ртэслри пробулькал несколько раз горлом... Я взял себя в руки. Конечно же эти чертовы янки и никто другой! Почти целый век после Второй мировой войны они не оставляли человечество в покое. То им не нравилось управление в Корее и Индокитае, то демократия в Гватемале не была истинной, то на Ближнем Востоке находили красные бациллы, опасные для здоровья американских младенцев, то ненароком сбрасывали атомные бомбы над Испанией и в океан, то устанавливали власть военных хунт в латиноамериканских маленьких государствах - во имя бога, мира и милосердия...

      - Секл Имаян, - сказал я, - почему вы не остались там? Они сделают это снова, вы не знаете "ястребов"...

      - Будем надеяться, что человечество само справится в дальнейшем. Оно уже знает, откуда вылетела бомба... - хладнокровно ответил Бан Имаян. Кроме того, новое вмешательство было бы бесполезным, если человеческий разум сам не пришел бы к определенным выводам.

      - А разве похищение Луи Гиле не является вмешательством! - мрачно булькнул Ртэслри.

      - Нет, это - попытка нашего разума войти в контакт с разумом человечества, - спокойно ответил Бан Имаян.

      - Мы знаем вашу точку зрения, уважаемый Ртэслри, но ведь и вы знаете, что у нас не было выбора- По крайней мере сказано искренне,- пробормотал Ртэслри.

      - Итак, Луи Гиле, - продолжал Бан Имаян, - как вы уже слышали, мы рассчитываем на вас. Мы долго изучали жизнь вашей цивилизации, около целого века, и пришли к заключению, что ваш разум - еще молод, что наш контакт с человечеством имеет смысл.

      - Вероятно, - сказал я. - Но какую роль вы отводите мне во всем этом?

      - Узнаете... В будущем вашей единственной задачей является смотреть и запоминать, ничего другого.

      - Но почему выбрали именно меня, секл Имаян?

      - Потому что вы оказались исключительно подходящим для нашего эксперимента.

      - Ну, положим, это еще вопрос, - невозмутимо заметил Ртэслри.

      - Мы долго жили вместе с вами, я говорю о себе и Лале Ки, - продолжал Бан Имаян, притворяясь, будто не слышал реплики Ртэслри. - Мы проникли в ваши мысли, ознакомились с вашей Историей грядущего века и это дало нам основание думать, что мы могли бы вас использовать...

      Так вот кто обитал в моей парижской квартире без разрешения.

      Вот кто рылся в письменном столе и забросил мои статистические данные под кушетку, где, впрочем, им и место... Я посмотрел на Лалу Ки и в этот момент меня аж пот прошиб: она же видела меня в нижнем белье, или, когда я спал с Ан-Мари. Но я тут же сказал себе, что превениан, с их обузданными страстями, такие дела едва ли впечатляют.

      - Позвольте мне задать еще один вопрос, Бан Имаян. В чем заключается ваш эксперимент?

      - Вы сами это поймете, когда соберете достаточно наблюдений... Лала Ки, Ртэслри, не хотите ли что-нибудь добавить?

      - Я нет, - сказала Лала Ки. - Я согласна, что у нас не было другого выбора, кроме Луи Гиле.

      Это звучало не слишком лестно для меня, а еще менее лестно для человечества, но я проглотил.

      - Хочу спросить, - раздался голос Ртэслри, - какова вероятность успеха нашего эксперимента?

      - Пятьдесят процентов согласно ответу Большого мозга, - ответил Бан Имаян.

      - Гм! Большой мозг может вычислить только потенциал органических мозгов, - пожал плечами Ртэслри. - Только потенциал, но не их естество -- и качественные способности... Позвольте задать вам, уважаемый Луи Гиле, вопрос.

      Он обернулся ко мне, и я встретился с ним взглядом - мрачным, испытывающим и, как мне показалось, насмешливым. Мне стало неприятно. Ртэслри пригладил свои лохматые брови, задал вопрос, который изумил меня: Луи Гиле, какое самое большое удовольствие было у вас в жизни?

      Мне показалось, что я ослышался. Что может быть общего между самым большим моим удовольствием и тем, о чем говорил Бан Имаян, а также их экспериментом. Ртэслри повторил свой вопрос.

      Вмешалась Лала Ки: - Ртэслри, ваш вопрос не имеет связи с ...

      - Потерпите, Лала Ки, - прервал ее Бан Имаян, - Ртэслри никогда не говорит напрасно... Дружочек Гиле, желаете ли вы ответить на вопрос Ртэслри?

      Желал ли я? Естественно. Но вопрос казался мне очень несерьезным, даже смешным - такие вопросы задавались во Франции только в газетных анкетах. Или, когда выставляли перед объективом телекамеры какого-нибудь усатого папашу Мишеля, продавца сидра или жареных каштанов, заставляя его потеть до тех пор, пока ловкому журналисту не удавалось выдавить из него признание, что наибольшим удовольствием для него является - раз в год, 14 июля, лицезреть своего любимого Президента, проезжающего по Шан-з-Элизе в открытом лимузине; особенное же наслаждение ему, дескать, доставляло наблюдение трехкилометрового вооруженного эскорта и лазерных орудий, направленных на всякий случай на очарованную толпу...

      Да, но я не был папашей Мишелем и в тот момент Тиберий III находился достаточно далеко - значит мне незачем было лгать. Я задумался. Действительно, какое же самое большое удовольствие в жизни я испытал? Выходило, что ответ - непрост. Жизнь во Франции, несмотря на все старания Патриотической лиги лишить ее вкуса и запаха, все-таки предлагала достаточно удовольствий.

      Но какое из них самое большое? Вечерняя прогулка по берегам Сены, когда вы можете поболтать с каким-нибудь старым букинистом, перелистать несколько книг начала 18 века с роскошными цветными виньетками на обложке? Разговор с друзьями за рюмочкой мартеля, когда голова становится легкой, а язык тяжелым, что не мешает ему отпускать соленые словечки и анекдоты назло всем живым и автоматическим подслушивателям. Или удовольствие от футбольного матча - два часа кипения страстей, чуждых политике, два часа свободного рева, которые превращают вас в счастливого охрипшего осла? Или, быть может, денежная награда за брошюру, в которой вы доказываете, что вся прежняя история человечества является лишь жалкой прелюдией к величественному появлению ныне живущего Президента - и вот вы возвращаетесь домой, нагруженный подарками, шепотом объясняете жене, как полезен мелкий компромисс с наукой и совестью, радуетесь детишкам, которые визжат от счастья, когда заводят ключиком механическую куклу, которая так похожа на вас самого в своем поведении лояльного гражданина?.. Или, или, или... Ну-ка, попробуй, выбери что-нибудь среди такого изобилия удовольствий, не роняя чести землян в глазах этих превениан!

      Ах, забыл самое главное! Любовь! Любовь, черт ее подери! Не ту, конечно, домашнюю, обязательную, неизбежную, как газета или утренний кофе, - а другую, запрещенную, осужденную всеми (громким голосом) и всеми восхваляемую (шепотом), гедонистическую, вдохновляющую, ту, которая, отметая все прочее, доставляет вам наслаждение почувствовать себя героем, вором, преступником - но только не примерным гражданином порядочной Франции. Да, в этой любви есть почти все: и дрожь опьянения, и чувство счастливого осла, и подарок, который тихомолком вы преподносите себе самому, и, наконец, - нарушение одной из божьих заповедей...Я более или менее был уже готов сообщить Ртэслри свой ответ, но Бан Имаян, не знаю почему, вдруг поднял руку:

      - Подумайте еще, Луи, есть время. Речь идет о самом большом, непреходящем удовольствии. О том, что не подвластно времени...

      Ртэслри посмотрел на Бан Имаяна и вздохнул. Мне показалось, что Бан Имаян был немного смущен.

      Отбросил я и любовь - она совсем не принадлежала к удовольствиям, которые не подвластны времени... Тогда? Взгляд мой случайно упал на пальцы моей правой руки - на них остались несмытые пятнышки лиловых чернил, какими я любил отмечать в рукописи наиболее важные мысли... Господи, как я мог забыть свою рабоТу!

      Удовольствие задумчиво грызть карандаш и калякать глупые фигурки на листе бумаги, в то время как твоя мысль комбинирует факты, воображение лепит лица, картины, события, а сердце переливает свою теплоту в холодную, блаженную лихорадку мозга. Как я мог забыть те минуты, когда, отбрасывая все заботы, развлечения, боли, радости, амбиции, ощущал в себе духа-созидателя, духа-творца того мира, который не существует нигде, кроме моих мыслей и поэтому он - реальнее всего остального? Это великое наслаждение - плутать, находить, отбрасывать, радоваться маленьким открытиям, потому что они - твои, и верить в созидателную силу своего разума?..

      - Думаю, что я нашел ответ, уважаемый Ртэслри, - сказал я. - Моим самым большим удовольствием, мне кажется, была моя работа историка.

      - Ага, - сказал Ртэслри, - понимаю. Она вам приносила или, по крайней мере, обещала принести те листки бумаги, как они назывались... Те, при помощи которых на Земле можно приобрести много вещей...

      - Деньги?

      - Да, деньги. И кроме того, - признание, славу...

      Я кивнул, но что-то в его тоне заставило меня насторожиться.

      Действительно ли только в этом заключалось удовольствие от моей работы?

      - Да, все это меня соблазняло, Ртэслри, - признался я. - Но это далеко не главное...

      - Да? - воскликнул Бан Имаян. - А что, Луи? Что было главным?

      - Моя мысль, - тихо сказал я. - Сам процесс мышления.

      Реакция Высшего совета меня удивила. Ртэслри посмотрел на меня и пробулькал с явным сомнением. Зато Бан Имаян и Лала Ки булькали во всю силу. Бен Коли им вторил. Было даже страшно обычному человеку видеть это невероятное выражение веселия на их непроницаемых и печальных превенианских лицах. Смеялись, конечно же, надо мной, другой причины не было, и я уже был готов рассердиться (мы, французы не занимаем слов, когда нас обижают), но бульканье стало утихать.

      - Луи Гиле, - услышал я голос Бан Имаяна. - Вы даже не подозреваете, насколько мне приятен ваш ответ... Ртэслри, есть у вас еще вопросы?

      Ртэслри молча пожал плечами. Мне захотелось воспользоваться хорошим настроением Бан Имаяна.

      - Уважаемый секл, как я понял, я нахожусь здесь, потому что могу быть полезен вашей таинственной Миссии. Но когда кто-то участвует в предприятии, он имеет право знать, в чем оно.заключается...

      - Конечно же, Луи Гиле, - мягко сказал Бан Имаян. - По сути в нашей Миссии нет ничего таинственного, и мы могли бы сразу же раскрыть вам нашу цель. Но спрашивали ли вы себя когда-нибудь, что представляют собой слова? Они - лишь бледные тени реальности. Их легко забывают. А мы бы желали, чтобы вы запомнили то, что увидите и сами пришли бы к определенным заключениям... Пока мы можем раскрыть вам только это: - он подошел к "роялю" и нажал на какую-то клавишу. На большом экране появилось маленькое далекое созвездие. Потом оно стало приближаться - до тех пор, пока не заполнило весь экран, а звезды начали разлетаться и исчезать за его рамками. В конце концов там осталось и заблестело одно единственное светило.

      - Большая Желтая звезда, - услышал я голос Бан Имаяна. - Она освещает планету Гриз, Луи Гиле. Туда и летит сейчас наш дисколет.

      Тайна оставалась тайной. О том, что меня ожидало, я знал по-прежнему почти столько же, сколько и до встречи в Высшем совете. В одном только я был уверен - меня похитили с Земли в Космос не для того, чтобы зажарить и съесть на завтрак, и не для знакомства с моей анатомией посредством виртуозной вивисекции. Я должен был сделать что-то - и это все-таки было утешительно.

      Я поспешил к Йер Коли, чтобы рассказать о встрече. Хотелось просто поделиться с ней радостью, что моя Земля еще существует целехонька и мои близкие живы, однако, естественно, я не мог предположить, что наш предстоящий разговор положит начало чувству, которое я теперь уже смело могу назвать ЛЮБОВЬ В ГАЛАКТИКЕ.

      Йер Коли была одета в будничную белую тунику и выглядела печальнее, чем обычно.

      - Бедный Луи, - прошептала она, выслушав меня.

      - Почему, Йер?

      - Вы не можете освободиться от своих чувств. Если когда-нибудь вы вернетесь на Землю, то будете совершенно одиноким, Луи. Вам даже будет непонятен язык ваших же сопланетян. А ваши близкие...

      - Да, Йер?

      - Они к тому времени уж станут прахом и тленом.

      У меня потемнело в глазах. Удивительно жестокими бывали подчас эти превениане! Даже милейшая Йер Коли... А я все еще надеялся, что вернувшись вниз, мне на всю жизнь хватит запаса космических впечатлений, о которых я буду рассказывать Ан-Мари. Пьеру и даже своим внукам вечерами у камина. Но вот и эти надежды у меня отняли... Ах да, конечно же - Эйнштейн! Время находится в обратной зависимости от-скорости или что-то в этом роде. .Но почему именно я должен был доказывать его теории и притом на собственной шкуре!

      Я почувствовал себя человеком, который со стороны смотрит на виселицу, где сам же и висит. Ведь я безвозвратно утратил своих близких, мою Францию, пусть даже и с Тиберием III во главе, утратил свой мир. Теперь я был существом без планеты, как и эти превениане, - пылинкой, затерявшейся в огромной Пустоте Космоса... Рука Йер Коли легла мне на плечо.

      - Луи, вы должны понять, примириться...

      Так утешали у нас, во Франции, вдов заслуженных покойников.

      (Поскольку вдовы незаслуженных - не скорбели так безутешно). Ах, если бы я знал, как открывается этот проклятый дисколет, я сразу бы выскочил в холодное черное пространство. Превратился бы в ледяную сосульку, сопровождая в этом виде корабль превениан во веки веков - в качестве укора и наказания их совести...

      Вспомнив про белую клавишу в моей комнате, я бросился туда.

      Оставалось, по крайней мере, это последнее средство. Но Йер Коли догнала меня и схватила за рукав. Она заставила меня лечь на мою старую кушетку, а сама села рядом. Потом нажала на зеленую клавишуЗазвучала музыка - тихая, как дуновение ветра, .как нежный звон весенней капели. Я прислушался - музыка была земная... Тихая скорбь овладела мной, а потом усталость, слабость, блаженное безразличие.

      - Это - Шуберт, Йер Коли. Откуда он у вас?

      - У нас есть записи многих ваших композиторов, Луи. Лала Ки взяла их для своих исследований. А я взяла для вас.

      - Благодарю вас, Йер.

      - Луи, хотите прикоснуться к моим волосам? В тот раз, когда вы их трогали, я почувствовала нечто... нечто похожее на эту музыку. Мне кажется, я понимаю вашу музыку, Луи.

      Я посмотрел на ее смуглое лицо, грудь, приподнимавшую тунику, длинные ноги, слишком открытые даже с точки зрения парижанки...

      Вскочил и подошел к окну. Что делать с женщиной, у которой прикосновение к ее волосам пробуждает только музыкальные чувства?

      - Йер, - сказал я немного нервно. - В конце концов мне непонятно ... как у вас рождаются дети.

      Она смотрела на меня своими чистыми темными глазами, не мигая.

      - Очень просто. Когда нужно родить ребенка, нас облучают Е-лучами, и мужчину, и женщину, и на короткий миг мы становимся способными соединяться.

      Я перевел дух. Слава Тиберию, они не размножались ни почкованием, ни делением. А что касается настоящей любви...

      Я все-таки погладил волосы Йер Коли и тут же бросился вон из комнаты, чтобы не поддаться бесполезному искушению.

      Но можно ли избежать неизбежного, как сказал бы Козьма Прутков?

      В данном случае неизбежное явилось мне в образе секла Бан Имаяна и притом весьма своеобразно. Но давайте начнем издалека.

      Следующие две-три недели я редко видел Йер Коли. Она была постоянно занята своими врачебными обязанностями, поскольку дисколет пересек какую-то галактическую туманность из космической пыли, из которой спустя немного времени, - как выразился Бен Коли, - всего через каких-нибудь Семь-восемь миллиардов лет родятся новые звезды, а может быть и планеты, а быть может и жизнь на планетах, и даже вполне вероятно, разумная жизнь, - что меня очень обрадовало; но в тот момент туманность эта очень плохо отразилась на здоровье превениан, привыкших с детства к ясности. И они массово стали страдать чем-то вроде космического гриппа, как мы, европейцы иногда болеем азиатским или африканским гриппом, когда на улице туман. Йер и. Бен Коли работали круглосуточно. За один ничтожный парсек, пока мы летели сквозь туманность, они иммунизировали все пятитысячное население дисколета.

      Странно, что я - не заболел. Йер Коли была весьма удивлена этим, но в конце концов объяснила мою "стойкость" врожденной иммунизацией:

      - Вы, земляне, - сказала она, - наверное, привыкли ко всем видам туманов - природным, религиозным, политическим, идеологическим, философским, моральным и прочим - поэтому никакой грипп вам нe страшен... Я допускал, что где-то она права. В то время, однако, размышления мои витали в более безоласной зоне космических проблем, которые так давно беспокоили человечество Я говорил себе: что бы ни случилось дальше, как только меня вернут на Землю, - только бы вернули, я хоть смогу подтвердить оптимистический тезис о наличии разумных существ в Галактике. Для доказательства я бы привел факт моего похищения превенианами, надолго прервавшим мои связи с Землей.

      Но вернемся к основной теме этой главы.

      Я закончил свою "Историю грядущего века". Я был безработный. Йер Коли отсутствовала. Кормили меня достаточно каллорийно и я спал, как младенец, а так как мне некуда было расходовать свои силы, я прогуливался по Большому дисколету - когда рысью, а когда и галопом. Однажды, готовясь перейти в карьер, я вдруг увидел секла Имаяна. Он выходил из бассейна "мансарды" дисколета - вода была ему рекомендована для укрепления здоровья после гриппа.

      В тот момент он, обнаженный, готовился бежать к спортивной площадке, где несколько сальто-мортале должны были завершить комплекс его лечебных процедур, но я его остановил.

      - Бан Имаян, хочу просить вашего совета. Дадите его мне?

      - Это - моя обязанность, - сказал Бан Имаян.

      - Скажите, чем мне заняться, ведь должен же я что-нибудь делать, правда?

      Бан Имаян подпрыгнул пару раз, чтобы стряхнуть с тела воду, и почесал в затылке.

      - Вы же историк, не правда ли? Возьмите фонограф и диктуйте историю земной цивилизации. Для нас это будет очень полезно. А может быть, и для вас.

      Идея была отличной. История цивилизаций, только факты и ничего кроме фактов... Я хранил в своей памяти (у меня всегда была хорошая память) невероятное количество имен, событий и дат и верил, что справлюсь с этой задачей. Боялся только как всегда, что могу спутать периодизацию. Так, например, сколько я ни пытался, а не мог вспомнить, появились ли "летр де каше" перед проскрипциями или после этих списков неблагонадежных граждан, были ли выдуманы остготами или печенегами; не помнил точно, в какие века заживо сжигали людей, в одиннадцатом или двенадцатом, не помнил происхождения дзао-фаней, чем отличался Ку-Клукс-Клан от СС и тому подобное... Но за эти мелочи превениане едва ли на меня рассердились бы. Нужно было внимательно относиться к датам, знаменовавшим некоторые изобретения, такие, как, например, атомная бомба, кибернетика, космические корабли и прочее. Здесь любой заметил бы ошибку и возмутился.

      - Я согласен, секл Имаян, - поклонился я.

      - Великолепно... И еще один совет. До вашего возвращения на Землю живите, так, как будто вы здесь родились и здесь же закончится ваша жизнь. Все будет продолжаться очень долго, Луи, а когда вы вернетесь туда...

      - Это я уже знаю, Бан Имаян.

      - Ну, в таком случае, наверное, вы догадываетесь, что вам нужно создать двоих детей. Я имею в виду простое воспроизводство... Вашей женой определена Йер Коли.

      Я онемел. Хоть я уже и привык ко всяким чудачествам превениан, это сообщение показалось мне верхом всего. Оно ранило и мои чувства почтенного француза, который всегда хранит верность памяти покойной супруги больше, чем живой. На Земле даже Нерон II не позволял себе определять нам жен.

      - Но это... так не происходит, Бан Имаян, - нерешительно возразил я. Для этого нужна симпатия, любовь... (Или хорошее наследство, подумал я про себя, но вслух ничего не сказал).

      - Извините, я совсем забыл, - спокойно сказал Бан Имаян. - Вы говорите о той сублимации инстинкта, которая в конце концов опять-таки приводит к инстинкту?.. У нас нет времени для этого, Луи.

      - Кроме того, необходимо согласие обеих сторон...